拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

ウィザースプーン、ヴィン海域に行ったてよ

PHASE-25

　別れを告げると、空に巨大な黒い穴が数カ所に現れる。

「おいおい、嘘だろ……」
　独白しながら、少しでも離れようと、波さんに指示を出す。
　高速で離れる背後では空にぽっかりと現れた闇に支配された穴から、巨大な岩の塊が落ち、雷が走って海面に落ち、あげくにはマグマのような赤く、ドロリとしたものまで流れ落ちてくる。
　離れていても、熱は伝わる。間違いなくマグマだ。
　海に触れれると爆発を起こす。水蒸気爆発だ。濛々と白い煙が発生し、ナイゼルさんの姿が完全に見えなくなってしまった。
　そんな中で、巨大な岩も海へと落下、煙をなぎ払うような高波が生まれて、勢いよく僕の方へと向かってくる。

「冗談じゃない」
　波さんが同じ波であるからか、上手い具合に高波を乗りこなしてくれるが、後方では更に穴から竜巻がいくつも発生し、豪雨に、マグマ、稲妻など、天変地異の代表格が次々と発生している。
　あの穴から召喚してるって事なのだろうか？
　この世の終わりを眼界に捕捉している事は理解できる。
　ありがたいのは、限定的だということ、高波の脅威はあったけども、僕に迫ったのは高波と、それが連れてきた、水蒸気爆発で発生した、むあっとした蒸気程度。
　でも――――、中心地にいたナイゼルさんは……。

「終わり終わり。これの直撃には耐えられないわよ」
　巨大な穴の近くで宙に佇み、勝ち誇るプールさん。ケープと三角帽子をゆらしながら勝利者としての笑みを見せている。

「この程度で勝ち誇るなよ」

「ナイゼル!?」

「空間移動魔法は、お前だけに許された魔法じゃないだろう。誰でも使用可能なのは公知。特にこの程度の移動ならな。それにしても、いただけないな、この大魔法は。天地開闢ワールドエンドは大多数には絶大の効果だが、俺一人に使用するには大仰だ。小手先以上に容易いぞ。ここぞという時に大味になるのがお前の悪い癖だ。ヤー」
　おお！　生きてた。無傷だ。

「ええい！」
　プールさん、ナイゼルさんの方向に手を向けると、それに使役されるかのように、竜巻や稲妻が穴から直接ナイゼルさんに向かっていき襲いかかる。

「全甲オールエレメント」
　クレイモアに埋め込まれたタリスマンが全て輝き、多色の光がナイゼルさんを包むと、迫る事象を全て無効化するように消し去っていく。

「くそ！」
「下品な言葉だな。ヤー」
「うるさい」
「王蛍火ハイルークス」
　激昂するプールさんに向かって放つ。
　目を覆いたくなるような強い光。目を閉じても光が入ってくるようで、目の逃げ場がない。
　ハッタさんが暗がりの神殿内で使用した物とは比べものにならない。
　ナイゼルさんのは、篝火としての使用ではなく、攻撃方法として使用するものだ。

　

「かふ……」
　開く事が出来ないけど、弱々しい女性の声が、離れていながらも、不思議と聞き取れた。
　
　光から解放されて視界が開けてくると、上空では抱き合うように密着したナイゼルさんとプールさん。
　プールさんの背中からは幅広な利器の切っ先が突き出ている。
　鮮血が剣身を伝い、切っ先から海へとしたたり落ちている。

「やった……やっちゃったよ…………」
　信じられなかった。まさか恋人同士で本当に命を奪い合うなんて。しかも、本当にくだらない理由からの仲違いでこんな事を行うなんて……。
　プールさんの両腕が力なく下がり、貫かれた衝撃が原因なのか、黒いケープが風に乗って飛んでいく。

「まだまだだな」

「恋人を……へ、平然と刺せる……そんなところが……す、素敵よ……」

「とどめだ」
　剣を引き抜くと天へと掲げる。輝き続けるタリスマンが目を引く。

「もういいじゃないですかぁぁぁぁぁぁぁぁ――――」
　渾身の声で制止を促すけど、ナイゼルさんは耳を貸さずに、振り上げたクレイモアをプールさんに見舞う。
　タリスマンの残光と共に、切り口から吹き出す鮮血。
　プールさんの体が反転し、頭から海へと落下していく。
　小豆色ラセットブラウンの、黒みをおびが赤色に陽射しが注がれて、妖艶な光沢を纏わせながら、水面に小さな水柱が生じた。

「助けないと」
　独白しつつ、絶望的だけど、プールさんの落下した位置に移動。
　何処に落ちたか、一目で分かる、海を染める赤。

「あ……あぁ……」
　海に漂っているプールさん。鮮血を流し続けながらも、なぜか満足そうに笑みを見せている。
　体に触れるが反応は返ってこない。
　遠浅という事もあり、立っても海水は胸の部分くらい。飛び込んでプールさんを抱き上げると、波さんが僕の意思を理解してくれて、僕とプールさんを板きれに乗せる。
　横抱きのまま板きれに腰を下ろせば、海と混ざり合ったプールさんの血で、僕の灰色のつなぎは、淡く赤いまだら模様になっていた。