拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

ウィザースプーン、ヴィン海域に行ったてよ

PHASE-28

「こんな事でしか、自分たちの欲を満たせねえんだよ」
　と言うのは、バロニアさん。そら、虹彩も無くなるよ……。

「お～い」

「お！　マリアンも蘇生したようだな」
　あの人――――、というより、あの子がマリアン？　明らかに僕より年下の少女のようだけど。
　快活だけど、やはり虹彩が無い……。
　サージャスさんに似たショートカットの赤髪。
　髪の色は違うけど、サージャスさんに何となく似てるからか、切なくなってくる。こんな所にいてほしくないと強く思うよ。

「いや～真っ先にやられちゃった。幹部のガルイルを見つけたから、仕掛けてみたら、三叉矛トライデントでぶっすりと、頭に首と胸を突かれちゃって。そこから記憶なくなったよ♪」
　なぜにそんなに自分の死を楽しげに語れるの？　
　耳にする、ザンデさんもバロニアさんも、なんで笑顔で聞いてるの。しかも、〝見てた、見てた。いや～ズップリだったな〟って、笑いながら返さないでください。

「マリアン。こちら王都整備局のウィザースプーンさん」
　ザンデさんの紹介で、マリアンさんがこっちに笑顔を向ける。
　屈託のない笑顔。これで虹彩がしっかりしてたら、文句なしの美少女なんだけどな……。
　やはり目だよ。目があれだから、人形のような表情なんだよな。とくにマリアンさんは幼いからそう見えてしまう。

「マリアン・ルルーチェと申します。お願いですから、ここを使用制限地帯にしないでくださいね」
　怖い。なんか怖いよ。可愛い分、怖さもアップといった感じだ。
　やはり気にする使用制限。しないから、そんなんじゃないから。ニッコリ笑顔な口元のまま、虹彩のない青い瞳で僕を凝視しないで。
　呪われそうだよ……。

「あの、マリアンさん、お歳は？」

「十三になります」
　じゅ……、十三だと……。子供じゃないか。
　やはり見た目同様の若さだった……。こんな子が、こんなところで戦ってるというのか……。

「辛くないですか？」

「全然！　エキサイティングな日々です。ちなみに十三歳の誕生日の時は、ドレッドノートの尾っぽでぺっちゃんこにされちゃいました。痛恨の誕生日プレゼントでした♪」
　なんて、屈託のない笑顔で、病んでいる事を平然と口にするのだろう……。
　エキサイティングって、凄惨な世界をエキサイティングって……。この豊饒なる流血の世界を楽しんでいるのか、十三歳が……。

「でも、何度も命を落としてるでしょ！」
　死を軽くしたくない僕は、ついつい大音声で語りかけてしまった。
　マリアンさんだけじゃなく、周囲の方もしっかりと僕の言葉を耳にし、僕に顔を向けると、
「「「「ワハハハハハハハハ――――ッ」」」」
　楽しげに皆さん笑って返してきた。何がおかしいんだ。僕は至極まっとうな事を言ったはずだぞ。



「「「「自分たち――――――リセットのきく人生なんで」」」」
　シンクロしてからのその発言。とても楽しく人生を謳歌している。常に笑いが絶えないリセットがきく人生のようで……。
　ハハハ…………。

　　　＊　　　　＊

「ハハハハハハハハハハハハハハハハハ」
　ピートは笑う。
　そこにいる誰にも負けないくらいの哄笑こうしょうを見せる。
　しかし、周囲との決定的な違いは――――、彼等のように、心から笑っているのではなく、乾いた笑いだった事である。
　
　口角を上げ、大きく口を開けて笑ってはいるが、目だけは全くもって笑っていなかった……。
　柏手かしわでを打ち続け、抱腹の姿にもなり、自らの太ももを軽快に叩きながら小気味のよい音をたてつつ、体全体で笑いを表現するが、ピートの目は笑ってはいない。
　
　矢庭に走り出すピート。
　薄暮になりつつある空の下を、気でも違ったかのように笑いながら……。
　息切れしようとも走り続け、到着したのは、プールの天地開闢ワールドエンドにより海へと注がれたマグマが冷まされ固まった、火成岩。
　足場となったそこを走る。
　未だ完全に冷まされておらず、所々でプスプスと煙も上がっているが、ピートはお構いなしに火成岩の先端まで走る。
　波が当たると、浅瀬であるから、激しく打ち寄せるわけではないが、足下にかかる波を受けつつ、ゆっくりと長い吸気を行う――――。
　
　夕陽も、もう間もなく沈むといったところで、その夕陽に向かい、諸手を自分の口に近づけると、
「おがあぢゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん゛」
　現実離れした世界から、自分の住まう世界に向かっての渾身の大音声。
　だが、大陸の南西に位置するヴィン海域で、西に沈む夕陽に向かって叫んだところで、真逆の方向が自分の住む場所と考えれば、効果はなさそうである……。
　きっと彼は、今の鬱積した思いを単純に、大音声と共に、吐き出したかったのであろう。

「あ、間違えた」
　間違えたそうである……。体を反転させるのだろうか？

「ロォォォォルさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん!!」
　間違えたのは、伝えたいと思う対象の存在だったようだ…………。
　先ほどの母親以上に、思いのこもったものであった。

「帰りたい……」
　泣きっ面に支配されそうな表情。
　だが、ピートは忘れている。
　シズクの【では後日お会いいたしましょう】という台詞を。
　そして、それに対して、【後日に】と、発してしまっている自分を。
　彼はまだ、帰ることあたわないのである。