拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

公務員が接待するけど私的なら関係ないよねっ

PHASE-13

　バッカスのような大衆とは明らかに違う飲み屋ばかりだ。
　店の前では、美人様が薄着の姿で、煙管から紫煙を燻らせて立っておられる。
　僕と目が合うと、ニッコリと笑顔を向けてきた。さらに鼓動が速くなってしまう。
　
　他でも同じように美人が立って、お客さんを店内に誘っている。
　美人に免疫がない人が声をかけられたら、一発でお店に入ってしまいそう。
　その点では、僕は美人さん達とふれあってるから全然へっちゃらさ――――。多分ね。
　
　まあ、僕たちが声をかけられることはないけどね。
　お兄様に目が向けられてるから。
　お誘いを受けても、お兄様がお断りしているから……。
　男前ってずるいな……。
　でもお兄様、女性が苦手なのか、断るのに苦戦していた。
　断る度に、安堵の息を漏らしてるし。

「こういう所はあまり来ないんですか？」

「まあね……。いや～綺麗な方々が、薄着で迫ってくるから、目のやり場に困るよ」
　ですよね～。
　
　――――更に奥の方に進んで行けば、明かりが淡いものからショッキングピンクなカラーリングに変わるようだ。
　街灯の魔石をこうやって変色させるのって、どうやってるんだろうか？
　今回はそこまでは足は踏み入れないけど、小路の奥からその光を目にすることは出来る。
　普段から規則正しい生活を送っているから、こういう場所には来たことないけど、めくるめく甘美な世界が待っているんだろうね。
　
　けしからん！　王都だというのに、そんなけしからん店があるとは！　お金に余裕が出来たら行ってもみたいけど、ばれた時のことを考えると、周りの美人様たちが離れていくから、行く勇気も湧いてこない。

「なんだ？　奥の方に興味があるのか」

「派手な街灯でしょ。どうやってあの色を出してるのかと気になったんですよ。整備長じゃないんですから、向こう側に興味なんて……」

「嘘つけ、鼻の穴がぷっくり開いてるぞ」
　ちっ、そういうところはめざといな。
　おくびにも出していないつもりだったんだけどな。やはり顔に出やすいようだな。僕は。

　――。
　
「おら、到着だ」
　バクラチオンって店名か。
　見た感じおピンクではないな。煉瓦造りの落ち着きのある店構え。整備長の性格からかけ離れたお店だ。
　小洒落ている。大衆的な雰囲気もお色気な感じもない。
　
　想像していたのは、場末で、ちょっと蹴っただけで、簡単に穴が空きそうなバラック造りで、擦れっ枯らしの化粧の濃い女性がいるような店だと思っていた。

「へ～」
「どうした？」
「素敵なお店をご存じで」
「俺自身が素敵だからな」
　――――へっ……。

「笑ってんじゃねえ」
　ういうい、――――じゃあ入りましょうか。
　ドアノブに手を伸ばして開く。
　カランカランとベルの音。
　それを合図としたように、
「いらっしゃいませ」
　と、男性の声。
　外見同様に、周囲の店の華やかさとはかけ離れた、おもむきある内装。
　カウンターでは数人のお客が、ゆっくりとグラスを傾けている。
　硬派だ……。大人の男達がゆっくりと時間を過ごすような、硬派な店だ。とても整備長のいきつけとは思えない、思いたくない。

「いらっしゃいませ」
　カウンターまで移動すれば、改めてそこに立つマスターらしき人に一礼される。

「申し訳ありません。お店を間違えたみたいで」
　あり得ない。こんな所が整備長の行きつけであっていいわけがない。もっとピンク色じゃないと。

「間違ってねえよ」
　と、後ろから言われてしまう。
　マジかよ……。こんなおもむきのある店だったのかよ……。

「ニーズィーさん」

「レオニアちゃん」
　間違いじゃなかったようだ。
　しかし、なんですか？　その軽やかなスキップは……。
　四十代のおっさんの動きじゃないよ。

「おら、お前等も来いよ」
　上司面しちゃって。まあ、上司だけども。
　カウンターではなく、奥の方の隅っこにある、テーブルとソファの設置されたところで腰を下ろして手招き。

「こんばんは」

「いらっしゃいませ」
　ほう、これは――――、
　流石と言ってあげましょう。整備長。
　女性の情報を記したメモを所有しているだけあって、いいセンスをしている。
　すげ～美人だよ。王都にも美人は多いけど、ロールさんにならぶ美人様といっても過言じゃない傾国クラスだ。