拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

変転

PHASE-31

「後詰めの兵は？」

「直ぐにでも展開できる」
　ヘルムの問いかけに、髭に触れつつ――――、
「実際に見るがよい」
　継いで語り、子爵の後方に更に大きな黒い空間が広がっていく。
　空間は具現化し、漆黒の門へと姿を変えた。
　開かれれば、そこからは完全装備に身を包んだ兵達が現れる。
　
　出て来る兵の装備はそろって一級品だ。相当に金をかけてるってのが分かる。転進も重要だけども、ここで、こいつらの情報を得ないと。今後の為に。
　距離をとり、転進へと直ぐに移行できる状態で眺める。
　大型の盾であるスクトゥムが外側を守り、バックラーを装備したのが、その内側に配置された陣容。

「本日より、王都を守る――――いや、新たなる王を守護する者たちだ」
　やっぱり話がかみ合っていない。体のいい道化だな。子爵。
　ただ、自分の世界とか、自分が王とか、発言は似たもの同士だな。
　世界と言っている分、ヘルムの方がスケールは大きいな。

「おい、子爵」

「なんだ？　庶民？」
　ゴミを見るような目で誰何。

「ああ!?」
　お、気付いたか、才槌頭。そうだよ僕だよ。ピートだよ。ピートマック・ウィザースプーンだよ。
　
　――――耳打ちしてる。
　
　才槌頭を持ちしノムロのおっさんは僕が怖いのか、子爵の後ろに隠れながら、ちらちらとこっちを窺っている。
　よし！　気持ち悪いので、殴ろう！

「――――お前か、大公の犬は」

「ハハハ――――大公って。様はつけないんだな。目の前にいたらペコペコするタイプと見た。大体が、火事場泥棒みたいな侵攻を考えてるような薄っぺらい奴みたいだものな」
　全然怖くないんだよな。大公様に比べたら、威厳がこれっぽっちも無いからな。
　だからヘルムに言い様に扱われてるんだろう。哀れな爵位持ちだ。
　歯に衣着せぬ言い方だから、僕の周囲は些か驚いているようだ。
　いやいや、あんなの小者ですよ小者。とるにたりませんよ。

「何ともふざけた奴だ。あれを殺せ」

「自分では手も下せないか」

「逃げに転じているようだが、よくもまあそのような口がきける」
　転進だよ。お前くらいなら余裕じゃい！　タイマンはってやろうか。利器の使用を許可してやってもいいぞ。僕は銃を使うけど。

「聞いているぞ。整備局には極上の美人がいるそうだな。お前の前でものにしてやるのも一興だな」

「レベルの低い発想だな。そんなんが王になんかになれるかよ。とりあえずぶっ飛ばす！」
　カグラさんだけでなく、ロールさんを万年発情の初老の毒牙にかけるわけにはいかない。
　ぶっ飛ばすが、気骨ある発言と受け止められたのか、ヘルムとヘイター、アルコンが僕に対して感嘆の息を漏らしていた。
　あいつらも大概だけど、子爵のような小悪党感はないからな。そもそも利用してるみたいだし。

「おい、子爵。あんた利用されてるぞ」
　素直に教えてやる。

「フッ」
　ああ、鼻で笑いやがった。信じてないようだな。まあいいさ。どうせ利用されて終わるんだろうから。ちょっとでも現状の優位性に満足すればいいよ。
　とりあえず、思いっ切り侮蔑した目を向けてやった。

「ノムロの言うように、人の悋気に触れるのが得意なようだな」
　でしょ。お前等みたいなのには評判悪いみたい。
　誇れるね！

「信じてもらえなくてもいいけどさ。横にいる奴ら、城を破壊しようとしてるぞ」

「うん？」
　本当か？　とばかりに、ヘルムに目を向けている。

「ええ、新たな城を造るために。あれは象徴としては弱すぎる。この世界のいまを体現しているのでね」
　完全に魔王軍を根絶したいヘルムからすれば、現状を維持する政まつりごとを行っている王城は許せないようだ。

「子爵様はグルガルにて落成をお待ちください。中古よりも新品がいいでしょう。城も――――女も」

「で、あるな。だが、ここで崩れゆく愚かな時代と、栄光の新世界へと繋がる状況を見守るのも楽しかろう。ここいらの貴族の屋敷を私の借宿にして見物させてもらう。私物を運んでおけ」
　うわ～。なんて嫌らしい笑み。吐き気がするよ。しかも簡単にのせられてる。
　貴族としての矜持なんだろう。誰の手にも触れられていないものを欲するってのは。
　足跡のない雪道を真っ先に歩いて愉悦に浸りたいタイプだな。
　まあ、歩むのはいいけど、踏み込んだら奈落の穴に続いていたってなるんだろうな。この子爵の未来。
　
　僕の心を覗いているようで、ヘルムがその通りだよ。みたいな笑みを向けてきた。
　子爵はパトロン。悪く例えるなら、体のいいお財布だな。
　まあ、そうだよな。グルガル交易都市がある、クラーク領の主は、この子爵だからな～。
　金はしこたま持ってるよな。