拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

集結

PHASE-02

　今一度ノムロのおっさんに問えば、クラーク領の常在兵力は四万。
　展開した兵を差し引けば、領地には二万五千ほどが残っているという事になる。
　加えてラゴットにいる冒険者崩れの存在もある。
　でも、何よりも――――、
「仮面の男。ヘイターが使用する亡者の数は？」
「それは自分では分かりません」
　流石にヘイターの情報は知らないと、ペコペコと頭をさげて謝罪している。

「さがれ、役立たずめ！」

「は、はい！」
　終始、震えた声で応対し、足早に元の場所に戻ると、誰にも気付かれないようにとばかりに、体を小さく丸めてふさぎ込んでしまった。
　でも、可哀想だとは一切思わない。

「ゲイアードよ」
　今度はヘイターの兄であるゲイアードさんに問えば――――、
「申し訳ありません」
　と、自分も分からないと返した。
　未知数の兵力とぶつかる事こそが一番の脅威だと述べる大公様。
　
　過小評価して手痛い目に遭うよりも、こちらの士気が下がろうとも、過大評価して対応した方が身も引き締まると考えた結果、
「亡者は百万はいると思うように」
　流石に言い過ぎだ。
　物理攻撃が聞かないのが百万もいたらたまったもんじゃない。
　半ば冗談で耳にする皆さんだけど、もしかしたらとも考えているのか、笑みを見せるって事はなかった。

「亡者の相手は不死王軍に任せていただきたい！」
　うわ～い。エントランスの気温が一気に高くなったような気がする。
　豪快な声が玄関先から聞こえてくる。
　声の主は不死王さん。
　お久しぶりだけど、相変わらず質素で色あせた白い麻製の服だ。
　紫色の肌をした大男の登場と、その方の豪快な声に、近くにいる方々は気圧されている感じだ。

「お待ちしておりました！　我が主！」
　聞いた？　ねえ、皆さん聞きましたか？　大公様が不死王さんに、我が主ってはっきりと言ってましたよ。
　大公なんて呼ばなくていいよね。この人は魔王軍の幹部なんだから。

「古都は全戦力を投入します」

「!?　よいのですか」

「民の心配もありますが――――」
　この場にいた皆がビクッっと肩を震わせた。
　原因は、大公様と話している不死王さんが、矢庭に涙を流したからだ。

「――――民は皆。古都を空ける事を心配だと言えば、有事が起これば、一丸となって、古都を守ると……。我々が帰ってくる場所を必ず守ると……」

「お……おお……」
　ああ……、大公様もつられている。もちろん他の幹部の方々も……。
　――……うん。泣いてる。
　アンデッドと初老が一カ所に集まって泣き始めた……。
　ある意味、地獄絵図だな……。

　しっかし、本当によく泣くな不死王さん。本気で名水百選にでも選ばれようとしているのだろうか。

「なんと素晴らしい民に恵まれたのか！　帰りを待ってくれる民のためにも、我々は勝利せねばなりません！」

「全くもってその通りです我が主！」
　――……感情の温度差が激しすぎるんだよ。
　周囲を見ろ。全くついていけてないから。どん引きだから。
　暑苦しいよ……。自然とつなぎのファスナーを下ろしてる自分がいる。

「むさ苦しいのじゃ！」
　小さな体で不死王さんの腿に跳び蹴りをする魔王さん。

「主よ。お元気そうで何よりです」

「そんな事はよい。お前の登場で話が進まん！」
　ゲシゲシと蹴られ続けている。
　魔王さんには絶対に逆らえないんだな。
　笑顔でただ受け続けてる。

「よくぞ来てくださいました」
　魔王さんの両脇に手を回してヒョイと持ち上げ、不死王さんから離す王様。
　不死王さんの登場で、高くなった気温が急激に低下する。
　ピシリと凍りつくといっても過言ではないくらいだ。
　なんたって、不死王さんが原因で、前王様が都から脱出する羽目になったんだからね。
　怨敵でもあるわけだ。
　皆さんそれを理解しているから、生唾を飲んで、これからどうなるかと、心配そうに状況を窺う――――。