拝啓、あなた方が荒らした大地を修復しているのは……僕たちです！

レコンキスタ

PHASE-05

「制止とは、いい判断だね」
「何をした？」
「僕の新術さ」
「それは見れば分かる」
「しかたないな～。黒の親友ツルナ・ルカの事を教えてあげるよ。この新術はね――――生きた人間を無理矢理に亡者にするんだ♪」
　嬉々として発する内容は、とても不愉快な発言であり、ゲイアードの表情は渋面に変わる。
　命を奪い、魂を召喚すれば、自分の駒として使役する。
　それだけでは飽き足らず、今度は生者までも無理矢理に亡者へと変える……。
　ヘイターの行動は、完全に箍が外れた狂者であった。

「で、黒の親友ツルナ・ルカによって亡者になった者が、生者に触れれば、触れられた者も亡者となる。親友が親友を呼ぶんだよ。まあ、友達の友達は他人だけどね♪　子爵の事はちょっとは知ってるけど、兵長の事は全く知らないから、例えが当てはまるね」

「何が面白いんだ！」

「にいにいが怒る顔を見せるところかな～」
　定まらないゲイアードに対する呼称。
　以前と同様である。
　それだけ余裕があるという事だろう。
　反面、ゲイアードだけでなく、側にいるエルン一行も、渋面に変わり、怒りを抱く。

「いや～この新術のために相当の努力、研鑽をしてきたよ。従来の亡者を大量召喚する我が玩具箱カタコンベは、召喚する度に魔力を消費し続けなければいけないんだけど、この新術は、一人に唱えたら、後はその一人に任せれば勝手に増えていくんだよね。僕ちゃんは疲れない。後は感染を観戦ってね」
「まったく面白くないな」
「うん……。自分でも言って恥ずかしくなったよ。感染と観戦……。いま当方の顔は、恥ずかしさから真っ赤さ」
「よかったな。仮面をつけておいて」
「でしょ～♪」
　カラカラと子供のように笑うヘイターの姿。自分の弟が、ここまで堕ちていることに対して、過去に命を取らなかった事を本気で後悔していた。
　あの時、命を刈り取っていれば、この様な事態にはならなかったと、エルン達にも聞こえるほどに歯を軋らせてしまう。

「さあ、お話はここまで、黒の親友ツルナ・ルカの広がりは止められないよ」
　確かにその言は正しいと、眼前の状況を見て理解する。
　一人から二人、二人が四人と、ねずみ算式に増え続けていく。
　阿鼻叫喚の子爵の私兵。
　逃げ出したくとも狭い橋の上では隊列を整えていた分、それが乱れると、一人一人が体を動かすのすら難しい状況になっていた。
　逃げられる場所を探せば、シラクサ達が立つ方向か、運河に飛び込むかである。
　前者は自分たちを敵と判断していると考えたのか、後者を選択する者が多い。
　しかし、奢侈な武具は重いようで、そのまま飛び込んだ者は溺れ死ぬ運命であった。
　それを目にした者たちは、助けてくれと懇願しつつ、シラクサ達の方へと一斉に走り出す。

「どうします？」
　ラゼンの問いに、
「無論、助けたいと思います」
　と、間髪入れずに即答するシラクサ。
　だが、どの様に助けるのか、心情だけで発言したのならば取り消した方がいいと、叔父であるラゼンは叱責する。
　この状況が全くもって理解の外である事から、防御に力を注ぐようにすべしと具申。
　シラクサは得心がいかなかったようだが、周囲の者たちに目を向け、自分の思いに馳せ参じた者たちに無理はさせられないと判断し、ラゼンの提案通り、防御陣形で対応するように指示した。
　私兵たちの目に映る迎撃態勢は、自分たちに向けられたものと判断したのか、シラクサ達に救いを求めるのを諦め、陣形の前に立つ、エルン一行、ゲイアードに救いを求め始めた。

「ど、どうします」
　収拾がつかない状況に、フィットが困った顔で問う。
　
　いくら何でも、混乱に陥るのが簡単すぎる。練度があまりにも低い兵達だと、嘆息を漏らすゲイアードは、
「助かりたいなら、戦う意思を捨てるんだ。剣に鎧をかなぐり捨て、運河に飛び込めば、大海蛇モーガウルが救ってくれるだろう」
　すがる兵達にそう伝えると、誰よりも速くと、装備一式を捨て去り、鎧下着の姿で我先に運河へと飛び込んでいく。

「やれやれ……。拙速だが、普段からあのくらいの動きを見せれば、素晴らしい兵達と賞賛を受けるだろうに」
　ここでも嘆息を漏らして、次には炯眼となり、迫ってくる黒い姿をした存在を迎え撃つように構える。
　黒い存在は、亡者同様に、獲物を見つければ真っ直ぐに向かってくる。
　――――だが、歩む速度は遅い。早歩き程度である。
　新術が故に、まだ完全ではないと推測する。