男装の薬師は枯れぬ花のつぼみを宿す

四章 新たな毒

信じたい人

　みなもは鈍い動きで一同を見回す。
　自分でも顔から血の気が引いていくのを感じる。
　寒気がするのに、胸の奥は叫び出したいほど熱くなっていた。

「……これなら、すぐに解毒剤を作れます」

　藥師たちが「おお！」と声を上げ、表情を明るくする。

「一体どんな薬草が必要なのかね？　すぐに用意しよう」

　淡々と、しかし込み上げてくる期待を抑えられない様子で、老藥師が上ずった声で申し出てくる。
　みなもは小さく首を振った。

「その必要はありません。もう私の手元にありますから」

「なんと！　みなも殿には助けられてばかりだ。一体どんな物を使うのだ？」

　老藥師の質問に、みなもは再び首を振る。

「すみません……それをお教えすることはできません」

「どういうことかね？　よければ説明してくれぬか？」

「これは私の一族――ある藥師の一族だけが扱える物なのです。悪用されぬよう、子々孫々と守られてきた一族の秘密……それを教える訳にはいきません」

　彼らが知りたいと思う気持ちはよく分かる。
　ただ、これだけは人に知られる訳にはいかない。
　譲れない、という思いを込めて、みなもは老藥師を見据える。

　老藥師は眉間に皺を寄せつつ、こちらの視線を受け止める。

「……つまりそれは、我々を信じることはできぬということか」

「失礼ですが、その通りです。お互いにまだ知らないところが多すぎますから」

「そう言われるなら、我々もみなも殿を信じ切ることができぬ。実は貴方がバルディグの密偵で、フェリクス様にとどめを刺そうとする可能性も考えられる」

　相手を疑うということは、自分も疑われるということ。
　頭では分かってはいたが、実際に目の当たりにすると言葉に詰まってしまう。

　どう話を持っていけば良いだろうかと、みなもが考えていると――。

「みなも、俺のことは信用できないのか？」

　背後からのレオニードの声に、みなもは目を丸くする。

　確かにヴェリシアの人間の中で、彼がどんな人なのかは一番よく分かっている。
　自分が知る中で、数少ない信じられる人。
　信じたいと思わせてくれる人。
　
　けれど知られたくない。
　これ以上こちらの都合に巻き込んで、レオニードを振り回したくない。

　薬師の誰かを選ぶか、レオニードを選ぶか。
　頭の中が目まぐるしく動き、胸中の天秤も大きく揺れ動く。

　考えて、考えて――みなもは、藥師たちに向き直った。

「……私はレオニードのことを信じています。みなさんも信じていらっしゃるなら、彼に解毒剤の調合に立ち会って監視してもらった後、できたものを毒見してもらう、というのはいかがですか？」