絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜人身売買編＞

第七章 奴隷オークションで絶体絶命 ＜第1話＞

　　＜第七章　第1話＞
　三月の最後の土曜日。午後七時過ぎ。場所は、元劇場ブルーヒル。
　ステージの上で、赤毛の美少女ルビー・クールが、啖呵たんかを切った。
　「ここからは、あたしの逆襲の時間よ！」
　爆笑した。観客席の大金持ちたちが。
　なぜなら、彼女は全裸で、両手には、手錠をかけられている。人身売買会場のステージの上で。
　客たちが、ヤジを飛ばした。
　「強がり言うな！」
　「おまえは、絶体絶命なんだぞ！」
　「いったい、どうやって逆襲するんだ！」
　「やれるもんなら、やってみろ！」
　彼女をステージ上に引きづり出した男が、首輪の鎖を強く引っ張った。
　ふらついたルビー・クールは、男のほうに、引き寄せられた。
　男が、怒鳴った。右の拳こぶしを振り上げながら。
　「おとなしくしろ！」
　殴りつけた。男が。ルビー・クールを。
　その直前、彼女は、両肘ひじを同時に上げた。手錠のかかった手首を、後頭部に回して。
　男の拳は、彼女の肘にあたった。
　次々に、殴りつけた。左右の拳で。両肘のガードの上から。
　観客席から、歓声が上がった。
　いたぶられる女を見て、興奮しているのだ。
　男は、右の拳を振り上げた。
　そこで、いったん動きを止めた。
　その瞬間だった。
　ルビー・クールは、後頭部に回していた両手を、男のジャケットのふところに、入れた。左右の腋わきの下に。手錠は、すでに外れていた。後ろ髪に隠していたヘアピンで、解錠したのだ。
　次の瞬間、男の腋の下のホルスターから、拳銃を抜いた。左右、同時に。
　銃口を向けた。観客席に。ルビー・クールが。左右二挺ちょう、同時に。
　その拳銃は、二十二口径の十連発回転式拳銃リボルバーだ。銀色で、銃身が長い。
　「動くと、撃つわよ」
　冷たく、言い放った。ルビー・クールが。
　だが、客たちは、事態を飲み込めなかった。
　ある客が、ヤジを飛ばそうとした。
　その瞬間だった。
　発砲した。ルビー・クールが。左右のリボルバーを。
　乾いた銃声が、響いた。次々に。
　動いたのは、客の護衛たちだ。
　ふところから、拳銃を抜こうとしたのだ。
　護衛たちは、銃口を向ける間もなく、撃ち殺された。額ひたいを撃たれて。
　射殺された護衛の数は、十名。
　大金持ちの客たちの数は、全部で十名。彼らは皆、二名の護衛を連れている。
　つまり、会場にいる護衛の半分が、射殺された。わずか五秒で。
　残りの護衛たちは、朦朧もうろうとしている。ソファーから、ずり落ちている者もいる。眠りこけて。
　客の一人が、自分の護衛に怒鳴った。
　「なに寝てるんだ！」
　「当然よ！」
　ルビー・クールが、叫んだ。
　「なぜなら、飲んだからよ！　強力な睡眠薬が、たっぷりと入ったコーヒーを」
　ウエイターが給仕したコーヒーを飲まなかった護衛は、すでに、全員射殺した。
　客たちに、動揺が走った。
　怒鳴り始めた。客たちが、口々に。
　「どうなってるんだ、これは！　ワシらは客だぞ！」
　「こんなことして、ただですむと思っているのか！」
　「ワシのワインに、なにを入れた！」
　「睡眠薬を入れたのは、コーヒーだけよ。ワインやシャンパンには、なにも入れていないわ。あなたたちには、まだ、起きていてもらう必要が、あるからよ」
　そう言って、ルビー・クールが、口もとだけで微笑ほほえんだ。冷ややかに。
　客たちが、怒鳴り続けた。
　「ふざけるな！」
　「許さんぞ！」
　「赤毛の女を捕とらえろ！」
　「おい、司会！　なんとかしろ！」
　司会役の男が、ふところから、三十六口径の拳銃を取り出した。
　銃口を向けた。客たちに。
　司会役は、ヘンドリックだ。ローランド邸の執事の一人だ。
　客たちが、青ざめた。
　まずい状況だと、ようやく気づいたのだ。ルビー・クールの単独犯では、ないことに。
　口々に怒鳴った。客たちが。
　「どういうことだ！」
　「ワシらを、はめたのか！」
　「そのとおりよ！」
　言い放った。ルビー・クールが。
　ステージ上に、美少女たちが現れた。ステージ裏から。
　エメラルド・グリーン、サファイア・レイン、パール・スノーの三人だ。
　彼女たち三名は、拳銃を手にしていた。
　もちろん彼女たちは服を着、そのうえからコートを着込んでいる。
　ルビー・クールが、言い放った。冷ややかに。銃口を向けながら。
　「あなたたちはもう、絶体絶命よ」