アメミヤのよろず屋

第118話 後悔しない旅を

　夜。静けさに包まれた僕の部屋の中で、僕はシルバーの毛を梳いていた。
　屋外にいると毛玉ができたり埃やら何やらが付いて汚くなるので、たまにこうして風呂に入れて毛並みを整えてやっているのだ。
　やっぱり綺麗にしてやった方が伝説の魔獣らしいし、シルバーも気持ちいいだろうしね。
　動物は普通は水に濡れるのを嫌がるものなのだが、シルバーは文句ひとつ言わず風呂に入ってくれるから手間がかからなくて楽だ。
　丁寧に背中の毛を梳いていると、シルバーが口を開いた。
『明日、出かけるんでしょ』
「ああ。海賊王の宝がある神殿とやらに行くらしい」
　僕が答えると、シルバーは僅かな沈黙を間に挟んで言った。
『シルカ、すっかり冒険者になったね』
　……確かに僕は最近出かけてばっかりだし、シルバーにそう思われても無理はないか。
　ううん、と僕は首を振った。
「……僕はよろず屋の店主だよ。冒険者じゃない」
『何が違うの？』
　怪訝そうに問うてくるシルバーに、僕は答えた。
「よろず屋の店主はよろず屋を経営するのが仕事だ。冒険者とは全然違うよ」
『そうじゃなくて』
　シルバーは続けた。
『今のシルカはあちこち旅に出てる。冒険者って旅をする人のことを言うんでしょ？　今のシルカと全然変わらないよ』
「…………」
　僕は答えられなかった。
　僕が自分のことを冒険者だなんてこれっぽっちも思ってなかったし、冒険者だとは認めたくなかったからだ。
　色々な人に誘われて、頼まれて、旅に同行してはいるけれど、僕は自分が冒険者だと名乗ったことは一度もない。
　僕は、あくまでよろず屋の店主なんだというプライドがあったから。
　此処で商売をしながら暮らしていきたいと心の底から思っているから。
　だから、僕は冒険者じゃない。そう、主張したいのだ。
「……僕は、よろず屋の店主だよ」
　先程と同じ言葉を、呟く。
　自分自身にも、言い聞かせるように。
「誰が何と言おうと、僕は、此処で店を経営するただの人間だ」
『いいんじゃない？　シルカはそういう人間で』
　尻尾を揺らして、シルバーは言った。
『旅もする、よろず屋の店主ってことでさ。ほら、旅をしながら商売をする人間がいるでしょ？　あれと同じなんじゃないかな』
「……行商人ってことか？」
『それを行商人って言うの？　まあ何でもいいけれど、この世には色々な人間がいるから、シルカが旅もするよろず屋の店主でもいいんじゃないかってことだよ』
　旅もする、よろず屋の店主。それが、今の僕。
　それをよろず屋の店主と言っていいものなのだろうか。
　僕が考えていると、シルバーはちらりと僕の方を見た。
『そんなに深刻な顔ばっかりしてないで、もう少し旅をすることに前向きになりなよ。あの人間たちはシルカのことを仲間だって言ってくれたんでしょ？　シルカが旅の一員としてどんな役割に納まったんだとしても、あの人間たちはシルカのことを受け入れてくれるよ』
　……旅を、前向きに考える。
　すんなりとそれができたら、どんなに気分が楽になることだろう。
　僕は、魔物が怖い。使えるようになった魔術だって、ちゃんと使いこなせる自信があるわけじゃない。
　──そんな、僕にも。
　旅することを繰り返しているうちに、旅をすることに慣れる日が来るのだろうか。
『明日は、行ってらっしゃい。シルカにとっていい旅になるといいね』
「……うん」
　僕は頷いて、シルバーの毛を梳いていたブラシを置いた。
　──明日、僕はブランたちと一緒に旅に出る。
　旅に出たことを後悔しない旅にするように努力しよう……と、僕はそう心の中で自分に言い聞かせたのだった。