ハカイジ

桑原和人

三年前



「何なんだよ、これは」


地下の工場で、手を真っ赤に腫らした木山光徳は、泣きそうな顔で隣にいた桑原和人に訴えた。



「早く立て。

看守が来ちゃうぞ。」



和人は、慌てて木山の両脇を抱えて立ち上がらせると、地面に置かれたハンマードリルを手渡した。



「おい！

そこで何をしている！」


目ざとく見つけた監視員が二人のところに駆け寄ってきた。


「すいません。

足を滑らせて転んでしまいました。」


和人は、頭を下げると、木山にも頭を下げるよう促した。


桑原和人は、父が作った多額の負債を返済するために、ここにやってきた。

父は、借金を踏み倒して行方不明。


全ての責任が、息子である和人に被せられたのだった。



もうここへ来てから三ヶ月が経過し、毎日、クタクタになりながら、労働奉仕をする日々が続いていた。


監視員の男は、イヤホンで何やら交信をしているようで、二人を前に誰かと会話を交わしていたが、すぐに


「おい、お前

桑原和人か？」



「はい、そうです。」


和人がそう答えると、監視員の男は頷き、またどこかと話をし出した。


そして


「会長がお呼びだ。


すぐに用意をしろ」

と、和人に命令をした。


和人は、きょとんとした顔になりながらも、すぐに


「わかりました」


と、返事をし、監視員の後に続いて、作業場を出た。