「貴女じゃ彼に不釣りあいだから別れて」と言われたので別れたのですが、呪われた上に子供まで出来てて一大事です！？

1話

16

「とりあえずアールグレイで良い？」
「あぁ、構わない」

　サリナは自室の小さなキッチンで紅茶の準備を始める。
　寮の全室にはそれぞれキッチン、トイレ、シャワーが常備されており、寮生は思い思いの生活が可能となっていた。
　アルトは設置してあるテーブルと椅子を見て、椅子に腰かける。

（荷物がまとめてあるな…やはりあの噂は本当なのか？）

　彼は部屋の隅にまとまられた箱に目がいく。
　数は多くないが、それなりに大きい荷物が積んであった。

「お待たせ」

　サリナは持ってきた紅茶をテーブルの上に置く。
　アールグレイのいい香りが部屋中に充満する。

「それで？私が自主退学するか、だよね？」
「あぁ。噂になってるそうだ」
「まぁ、あながち間違えではない」

　そう言うとアルトは少し驚く。

「理由は何だ？両親に何か言われたのか？それとも祖父が急逝したのか？」
「勝手にお祖父ちゃんを殺すな！まだピチピチの現役の医師だから！」
「なら理由は何だ」
「それは…」

　サリナはどう話そうか悩んだ。
　呪いのことを話すしかなくなるが、どうしてもアルトには知られたくなかったのだ。

（どうして知られたくないんだろ…？）

　サリナはふと考える。
　何故知られたくないのか？
　それは危惧している両親のイメージダウンが関係しているのか。

（いや、それは違う）

　彼女は静かに考えを否定する。
　漠然とする答えにあと少しで届きそうになるが、まだあと一歩届かない。

「そんなに、僕が頼りないのか…！？」
「え」

　顔を上げるとアルトは今にも泣きそうな顔をしていた。

「アル…」
「確かに僕はお前より弱い！だがな、それでも男だし、何よりお前の友人だ！！頼られないのは辛いんだぞ！？」
（頼られないのは…辛い？）

　ならば、頼っていいのだろうか？
　呪いを受けました、助けてください。
　その言葉を口に出来ればどれほど楽だろうか。
　けれど彼女は言わない。
　何故ならば…。

「アルトに…軽蔑されたくない…」
「は？何を言って…」
「アルトには、綺麗な私を見ていて欲しい…。汚い私は見ないで欲しい…」

　サリナが言葉にする度に、ポロポロと彼女の頬を涙が伝う。

「！？おい、何で泣いて…」
「もしアルトに、否定されたら…拒絶されたら私は立ち上がれないんだ…ッ！」

　彼女の涙はまるでダムが決壊したように大粒の涙となり落ちていく。

「……」

　アルトはそんな彼女の姿を見て、椅子から立ち上がり彼女の側に近寄ると優しく抱き寄せる。

「よく聞け、スタインベック。お前が何に怯えているのか知らないし、聞く気もない。だが、これだけは忘れるな。お前は僕の友人のスタインベックだ。これからもきっと変わらない」

　アルトは優しくサリナの頭を撫でる。
　その手つきはとても優しくて、大切なものを撫でるかのようなものだった。

（あぁ、そうか…）

　サリナは確信した。
　自身がアルトに抱いていたモヤや、自主退学する理由が言えなかった訳を。

（私…アルトの事が好きなんだ…）

　サリナはソッとアルトを抱きしめ返す。



（なんて華奢なんだろう…）

　アルトは腕の中にいるサリナを見ながら痛感する。
　サリナは魔法より暴力の方が先に出るような女だ。
　しかし、実際フタを開ければ何処にでもいる女の子で、こうして涙を流す事もあるそんな子だ。
　アルトは初めて見る彼女の涙に動揺し“友人”発言をしたが、その発言には訂正点がある事を実感する。

（涙は、もう見たくない…。笑ったお前の顔が一番好きなんだ、サリナ…）

アルトは腕に込める力を強くする。
その力は気持ちに比例するかのように、どんどん強くなっていく。

「アルト…ッ苦しッ！」
「ッすまない！」

アルトは力を緩めるが、サリナを離さなかった。

「なぁ。もし、お前の悩みが僕にはどうにも出来ないものであっても、離れず側に居るからな」
「アルト……ありがと」

サリナは涙を浮かべながら微笑む。
その笑顔はアルトが見た中で一番輝いているようにも見えた、美しいものだった。

パリッ！