無想無冠のミーザ

第一章 「占拠された花園」

一〇章 回帰（3）

　──俺は空を見上げていた。太陽の見えない曇り夜空を。

　今まで、というのかな。あれだけ仲良くなった皐、ミーザ、浅野、その他の数々の絆は一瞬で消えた。

　こういうことを前に経験していたからか、心の空洞は、今回の衝撃を通り抜けてしまったようだ。

　思えば短かったようで、濃厚な日々だった。新たな人生が、これから幕開けようとしている寸前で起こったタイムスリップ。凄い経験をしたはずなのに、どうして虚しいのか。

　現実でなければ、夢であれば諦めも忘却も出来たはずなのに、俺の頭にはしこりのように消え去らない。不安はいつまでも残り続ける。

　俺のパートナー……緋苗で良かったのだろうか。出会ったこともなく、歳すらも知らないミーザが、とても魅力的だからだったからだけれども……それは数ある選択肢にいくつも散りばめられていた。

　何も変わっていなかった皐……ピュセルと一緒に居ると楽しかった。居心地が良かった。俺は間違いなく彼女を選ぶべきだったのだ。

　右手に握り締めた屋上の鍵。誰一人もいない空の下、後悔を捨てた。

「……嗣虎く～ん」

　後ろ、屋上の出入り口から恐る恐るといった感じで声を掛けられ、鉄格子に預けていた体を振り向かせる。

　そこには長年出会っていなかったのではないかと思えるほど、新鮮な気持ちにさせてくれる緋苗の姿。目に残るピュセルの顔が重なるが、あまりに違っていた。

「はは、よく分かったな、ここに俺が居るって」

　ここはフリアエにしか立ち入りが許可されていない秘密の空間。屋上に来ようとする選択肢は緋苗の中に無かったはずだ。

　それを緋苗は苦笑して答える。

「散々歩いて、最後にここにたどり着いたんですよ。例え最初から嗣虎くんがここにいることを知っていたとしても、ちゃんと筋は通してきましたからね」

「何か大変なことでもあったのか？」

「特にないですよ。こんな夜中まで帰ってこない、嗣虎くんのことを入れてもいいんだったら大変かもしれませんね」

　腕時計を持っていないので時間は分からないが、午後の一〇時にはなっていると思う。だが、俺は信じられていなかったのだ。今日は入学式があった日などと……。

「部屋にゃあ、緋苗は居なかったしな。こうして一人になるのもいい気分転換だと思うだろ」

「私が帰ったのは六時です。フリアエちゃんも帰っていたようですし、嗣虎くんも戻るかなぁって思っていたんですけれどね。さぁ、帰りましょう？」

　緋苗に言われては仕方がない。俺は出入り口へ歩いた。


　──今のところ心を許せるのはフリアエだけ。もう何も信じられない。


　けれど続く。続けていく。


　現実味の薄れた俺の道。きっとこれからなんだと、信じることを一歩から──。







「ふふ、嗣虎くん。面白そうな顔をしてますね」

「なんか変か？」

「私と初めて握手をした時のような、情けない顔をしているよ」