牢獄の天使は愛を知らない

momo6

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第一章

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ザァー
風が吹き、まだ濡れている髪がポタポタと雫を垂らすティアにルイは真剣に交際を申し込む。

ドキドキしながら見守るアマンサは、手に汗が滲む。

「ーーどうだ？俺と付き合うよな？。」

熱い眼差しでルイが口説くが、ティアは首を横に振る。

「私は誰とも恋人にはならない。」

迷いの無い返事にルイは諦めきれず、食い下がる。
「なんでだ？俺はダメでランガはいいのかよ！俺もＡだぞ？！ランガと何が違うんだよ！」

「別にランガと恋人では無いよ？」

キョトンとするティアに二人は目が点になる。
「えっ？えっ？昨日、ずっとランガ様と一緒に過ごしてたわよね？朝帰りでしょ？ランガ様の服を着てたらしいじゃない？？」
「そうだ…そうだ！あの時もランガが庇ってたじゃないか！」

意味がわからない！とアマンサが慌てているが、ティアは「？」変な事言ったかな？と不思議そうにしている。

「はぁ～ランガ様ったら、意外に奥手なのかしら？」

「ふはははは！ランガは相手にもされてないじゃないか！まだ俺の方が上だな！はっはっは！」

ルイの笑い声が癪に触ったのかティアは、ムッとしながらスタスタと歩き出す。一緒に居たくないからだ。
「おいおい、どこ行くんだよ？」
「食堂。あなた嫌い。着いて来ないで。」
「へ？何でだ？」
「・・・」

プイっと顔を背けながら「行こ」っとアマンサの手を引き食堂に向かう。
この状況が可笑しく、プフフと笑いを堪えるアマンサは呆然とするルイに手を振る。

「ティアったら、怒ってるのかしら？」
「あの人嫌い。人をバカにするから。」
「それは、ランガ様の事？」
「・・・頑張ってる人をバカにするのはよくない。」
「ーーーそうね。」

ランガの事で、怒っているティアが可愛くアマンサは頭を撫でる。
こんなに可愛らしい子。守ってあげなくては。と妹と重なり、気持ちが優しくなる。

プンプンしながら食堂につき、列に並ぶティアに
ご機嫌なアマンサ。
異様な二人の空気に周りの人達は何事だ？とザワザワする。

「おっ！いたいた～やっと見つけたよ～可愛子ちゃん、一緒に食おーぜ！」
空気の読めないライが話しかけてきた。
ジトーと横目で見るもプイっとシカトする。

「あれあれ？俺だよ！ライ！前に話した事あったよね？あれ～？忘れちゃったの～？オレ悲しいな～」
シクシクと悲しむ姿を見せながらもお調子者のライは、ティアをちろちろと見ている。下心丸出しだ。
ツーンっと無視するティアになんとか振り向いて貰おうと話題をふる。
「ランガさんは、今日の闘いも凄かったなぁ～」
ぴくっと反応したのをライは見逃さなかった。

「（ニヤリ）リザードマンだったかな？素早い動きにも機敏に反応してーーー」
ピクピクと耳を傾ける姿にきゅーんとなり、意地悪をしたくなった。
「続きが気になる～？ご飯食べながらゆっくり話そうか～（ニヤニヤ）」
何を考えているのか、手を取る様に分かりニヤニヤが止まらない。
（可愛ぃいなぁ～見てて飽きない）
そーっとティアに触れようと手を伸ばし、ゴクリと生唾を飲む。
（もう少し）

「何してるんだ？」

ガシッとライの手を掴みギロリと睨みつける。
蛇に睨まれた蛙の様に、ピシッと動きが止まる。

「ランガさん！今日は遅かったんですね。闘いが多かったんですか？」
「ティア。体は大丈夫か？」
「え？あ、はい。大丈夫ですよ。」
「そうか。来週の大会が控えているからな。選抜戦が多いんだ。」

「ーーー大会？があるんですか？」
「知らなかったのか？そうだ、月に一度はあるんだが、今回は一年で盛り上がる大会の一つなんだが…ティアも出るのか？」

大会なんてあるんだ…出てみたいな。賞金とか出るのかな？気になる。
「あのーーー」
話を遮りながら、ライが「手を離して貰えませんか？痛くて、」と掴まれた腕を指差しながら訴えると、すんなり離してくれた。

「誰なんだ？ティアの知り合いか？」
ランガの質問に首を横に振る。
「全然知らない人。」
「そうか。ならお前は誰だ？ティアに何しようとした？」

ティアを隠す様に前に立ち手に力が入る。
ライは明らかにティアに触ろうとしていた。それが余計に腹ただしい。

無言でギロリと睨みつけるが、ライは一瞬怯んだものの「可愛い子ちゃんと話してただけですよ～」あっけらかんとした答えにランガの眉がピクつく。
「そうだよねぇ～ランガさんの話をしていたんだよね～？」

まさか、自分の話だとは知らず「そうなのか？」とティアに確認してしまう。
どんな風に聞いて、どう思ったのか気になり。ティアを見つめてしまう。

「リザードマンと戦ったしか聞いてないです。そもそも、会話してません。」
ツーンとしながらキッパリ言うとライはたじろぎながら「え！うっそ～？！気になってたじゃ～ん！嘘はよくないな～」とランガを前にしながら、ティアの顔を見ようと近づくもランガに押しのけられてしまう。

「くどいぞ。それ以上近づくな。嫌がってるだろ。」
どうにかして、ティアに近づきたいライはさっさっと右から左からと覗きこもうとするが、ランガが邪魔で近づけない。ティアも顔を合わせまいと避けている。

みかねたアマンサが、「ライ？って言ったわよね？いい加減諦めなさいよ。見たらわかるでしょ？無理よ～」と諫めるが中々引き下がらず、しつこいと感じる。
今まで、ランガやアマンサが威嚇するとだいたいは逃げていくのだが。ライは全然離れようとしない。

「食事は向こうでしよう。」
「そうですね。」
「あら～あたしも一緒に行くわよ～」
「オレもオレも！」

便乗して付いていこうとするライに「「着いてくるな！」」とランガとアマンサが断るも話を聞かないので頭が痛くなる。

結果的には、Aランク専用の所で、職員に止められたライは中に入れ無かった。安心したのは言うまでも無い。

「ーーー大会は、何をするんですか？」
先程の言葉が気になり、質問すると優しく教えてくれた。
「お客様を楽しませるのが前提なんだが、今回は一般のお客様も参加するから、1番盛り上がる。だから、優勝者には通常の倍・賞金が貰える。」

確か、評価が良ければランクが上がるんだよね・・・
アマンサはどうするのか気になり、ちらっと見ると目があった。

「ん～？どうしたの～？」
「アマンサは出るの？大会。」
飲んでいたスープを置き、パンを口に運ぶ。
モグモグしながら「出るわよ～」と返事が返ってきた。
「ビクトリア達も出るわよ？稼ぎ時だしね！それに・・・目立てば良い人に巡り逢えるかもしれないじゃない？？」

乙女の瞳で語るアマンサ。
うっとりと妄想でもしているのか、自分の世界に入っており食べていた手が止まる。

ランガはジーっとティアを見つめていた。
「ーーティアは、出るのか？」
「はい。初めてですけど、ランクも上げたいし、賞金も欲しいですから。」
「…そうか、そうだよな。」

シーンと静まり返った食卓で3人は食事の手が止まる。
ランガはティアを心配し、ティアは賞金や闘いの事を考えていた。
アマンサは、一般の素敵な男性と闘いーー告白され、見受けされて。幸せな生活を妄想しながら顔がにやけている。

静かに座る3人にルイが割り込んできた。
「よーー！ここにいたのか？ランガはどこまで上り詰めた？俺は120人まで絞り込んだぜ～」
上機嫌で話しながら、椅子に座ると目の前にいるティアに気付いた。

「お！なんだよ～こんな所にいて、やっぱり俺様と付き合う事にしたのか？」
「！？」
何の話だ？と目を丸くするランガにルイは（はっはーん？）と意地悪を思いついた。

「朝はシャワーの後、大丈夫だったか？急に行ってしまうから驚いたぜ？まだ、髪も濡れててさ。」
もう乾いてるな。と髪を触りチュッと髪にキスするとフンワリ微笑みかける。

「別にもう気にしてない。」
フンっと不機嫌なティアにランガは混乱した。
朝から闘いの為。会いに行けず悔やむ。

「もっとゆっくりシャワー浴びれば良かったのに。」
「！！！」
ルイがさりげなくティアの隣に座りニコリと笑いかけながら見つめるのを見て、ワナワナと怒りが込み上げてくる。
もう少しで噴火しそう。

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