牢獄の天使は愛を知らない

第一章

24

いつもよりも低めな声に胸の鼓動が早くなる。
（俺だけを見てって、、私のことがーー好き？）

唇が触れそうな距離でティアは顔を動かせずにいた。



「　　　　」




ーーーーー？今何か聞こえた？その瞬間ティアの頭にキーンとひどい耳鳴りがしたかと思うとあまりの痛さにその場に疼くまってしまった。

「！？ティア！どうした？」
苦痛に顔を歪めるティアに触れるとバチバチっと静電気が走る。「っっ」痛みを我慢しながら抱き寄せると白い顔がさらに青白くなっていた。

「だい、、じょぶで、、す。」
痛みに頭を抑えながらもランガの腕に抱かれ落ち着きを取り戻す。

バチっと目が合うと心配そうなイケメンに別の意味でクラクラする。
（やっぱりカッコいいなーーそれにさっきの・・・）

カーっと顔が赤くなる。
痛みも引いてきて、冷静になるとランガに告白ー？されて、今は腕の中で・・・
「だ！大丈夫です、あの、離して大丈夫ですから」
バタバタと離れようとする。
ランガが残念そうにティアを離すと「本当になんともないのか？」
サラッとした茶色の髪が風に揺れながら心配そうに濃紺な瞳が揺れている。

「少し頭痛がしただけです。それに、急に・・・びっくりしただけです」

この世界で恋愛は甘くない。
特にここは。

ランガには申し訳ないけど、距離を取らないとーー好かれてるなら尚更。私は気持ちに応えられないから。下を向き考え込むティアの頭をガシガシと撫でながら笑いかける。

「そうか、向こうに食べ物屋があるからゆっくり食べよう。アマンサ達が来るまで時間はあるからな」
いつもの姿にホッとしてしまう。
このままの関係でいたい。好きだとか嫌いだとか、そんな仲になりたくない。ただの友達のままがいいーーー私の我儘。
でも、ランガと一緒にいたい・・・奴隷じゃなければ・・・普通の女の子ならーー

ティアは無意識にランガを見つめていた。


（うーん、先走りすぎたな。まだ早かったか、時間はある。焦らずにいくか）
ランガは心の中でため息をつきながら、じって見てくる愛らしいティアをチラッと見ると、更に深いため息をする。


店から戻ったルイが2人がいない事に気付き「待っててって行ったのに！！」と叫んでいた。
可哀想なルイ。大量に買ったお菓子を持ってヨロヨロと帰るが、その姿を見た者は何かあったのかと見せ物状態だったと笑いながら話すアマンサから聞いたのは日が沈む頃だった。






◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

気まずい。
ランガの眉間の皺がどんどん深くなる。
理由はこの人集り・・・
ティアは気にしていないが、今日のランガは一段と苛立ちを隠せずにいる。
「ランガも食べたら？美味しいよ？」
「っっつ！そうだな、このうるさい虫がいなければゆっくり食べれるんだが。」
ギロリと周りに威圧しても止まらない人集りにウンザリしている。
当のティアは何も見えていないかのように振る舞っているから、困ったものだ。



ーーー時は遡り、核の中心より離れた場所に歩いていると大きな木の下にパンを売っているお店があった。テラスで食べれるので、アマンサ達が来るまでゆっくりしようと思ったが…それが甘かった。
まばらだった人が増えてきたからだ。
お昼になり、腹をすかせた者たちが核に立ち寄り特別可愛い姿のティアを見つけて立ち止まる。
1人、また1人と増えて今の状態になったのだ。

顔より大きなパンを小さい口でパクパク食べている。
見ているだけで癒される姿に通りすがりの男達は虜になってしまった。店に迷惑をかけるなと思い立ち去ろうとするが、「あっ！こちらもよかったら食べて下さい！」若い青年がチラチラとティアを見ながらパンを持ってきて、ティアも黙々と食べている。

「まだ食べるのか？そろそろアマンサ達と合流しないとーー」

「え？食べ物に罪はないから、それにまだ時間あるよ。鐘がなってない。」

無料で食べれるからか、ティアはチラチラとパンの山を見ている。
そんなに食べれないだろ。と突っ込みたくなるが可愛いティアを見てるのもいいかと思っていたんだ。


それがこんなに人集りになるとは思いもしなかった。


現在、ランガの体から怒りが目に見えるようだ。
流石にこの人集りは鬱陶しいな。
「そろそろ鐘が鳴るから移動しよ？パンは持ち帰る。」
「そうだな。・・・まだ食べるのか？」
「！！違うよ！今日はもうお腹いっぱいだから、明日食べるんだ。こんなに貰ったからお腹すいた時の蓄えになる。」

ティアの言いたい事は分かる。お金がないから食べ物を買うのも大変だ。
ポンポンと頭に手をやるとパンが入る様な皮袋を青年に言って受け取る。
「ほら、これに入れて行こうか」
「うん！」


席を立つと青年は残念そうに「また来てください！」と言い、見送ってくれた。
周りの人達もゾロゾロと後を着いてくるので、ランガが無言の圧をしながら睨むとバラバラといなくなった。
やっと静かになったと一息つくと、黒い服装の集団がティアの目の前に現れた。

「ん～？人集りがあるって聞いたから来たのに、誰もいないじゃない？何があったのかしら？」
集団が二つに分かれ中心からギラギラした服の人が歩いてくる。
「チッ嫌なやつにあっちまったな。ティア、俺の後ろに隠れてろ」
グイッとティアを背中で隠すと機嫌の悪いランガは舌打ちをした。

「！！！やだ！ちょっとランガじゃない！なんでこんな所にいるのよー！」
キャーと喜ぶギラギラの人は長い金髪を左右に振りながら近づいてくる。
「それはこっちのセリフだ。核なんか用がないだろ。下っ端に買わせる奴が何でいるんだ？アシュリー」

（アシュリー？噂の人？）
どんな人かみたい。少しなら、そーっとランガの腕から覗くとアシュリーと目があった。

「やだ！何その生き物！！ランガの後ろで何してんのよ！！私のランガよ？！離れなさい！！」

ツカツカと声を荒げてくるアシュリーにランガが立ち塞がる。
「お前に関係ないだろ。私の？俺はお前の物になった記憶がないな。」
「おっ、お前ですって！？やぁだ～ランガったら、お前だなんて～♡キャッ！お前だなんてダーリン♡シュリーって呼んでいいのよ～」
目がハートのアシュリーは、綺麗な女の人の様だった。声も甲高くは無いが違和感が無い。
ギラギラの服もよく見たら程よく露出はしているが女性の様に見える。

うげっと嫌な顔をするランガを尻目に「さぁ、ランガに隠れてる奴出てきなさい！」
キッと睨みながらランガを引っ張ると油断したランガはバランスを崩し転びそうになる。盾になっていたランガがいなく視界が急に開けた為、ビクっとしたティアの姿がバッチリとアシュリーの目に止まる。
「ふーん。噂の女ってあなたね。まぁ人並みには。」
ジロジロと物色する姿は値踏みされているようで気分が悪い。

ふと、甘い花の匂いが鼻につく。
アシュリーからだ。外見だけじゃなく匂いにも気をつけてるなんて、あの娼婦で嗅いだ匂いとは別次元。

「凄い」
「なんですって？」

ティアが思わず口にした言葉にアシュリーの眉がピクっと動く。

「凄いです。娼婦の人は鼻が曲がる程の酷く臭い匂いでお化粧も濃くて気持ち悪かったんですが、アシュリーさんは、別次元、いや、それ以上に綺麗でいい匂いがします。この服も自分をよく分かってないと着れないですよ。女の人が美しいってアシュリーさんの様な人を言うんですね。」
あーーー思った事を口にしてしまった。男の人に女って言ってしまった。

ランガを見ると頭を抱えていた。
アシュリーを見ると手をプルプルしながら顔がこわばっている。

「あ、すみません。つい心の声が。」
「なんって可愛いのかしら！」
「え？」
「ん～！可愛いわ！それに私が美しいって！！美が分かってるのね～」
クネクネしながら急にテンションが高くなり抱きついてきた。

あれ？これは、もしかして気に入られた？

「ランガ？」
「はぁーー、アシュリーは強い奴と綺麗な奴が好きなんだ。それと褒められるのがとっても好きなんだ。そうなるとしつこいぞ？」

ーーー強い、綺麗、褒められる・・・あれ？今褒めてしまった？もしかして？

サーーと血の気が引きながらランガを見るが顔を横にフルフルしている。
やってしまった。
アマンサに気をつけてって言われてたのに、はぁーため息をつくランガ。ため息をしたいのはこっちだ。

ぎゅうぎゅう抱きしめながらご機嫌のアシュリーに解放されるまで、乾いた目で空を見つめるティアだった。