愛し子は鈍感で、愛に気付きません。

21 国王2

空いた扉から執事の服を着た子供が出てきた。ペコリと会釈すると中へ入るように頭を下げている。
（可愛い）
その姿が愛らしく思いながら中に入ると金の装飾品に溢れた煌びやかで威厳のある部屋に圧倒される。
「手紙を頂戴致します」
立ち止まっていると、先程の子供執事が話しかけてきたので鞄から手紙を出して渡し頭を下げる。直接声をかけられるまで頭を上げたらいけない。とイスンから聞いていたのだ。
王の側に控えていた従者が手紙を受け取り、王に渡している。

プラチナブロンドの髪をかきあげながら手紙を受け取り、差出人をみて驚愕の表情を浮かべた王は、金の瞳を潤ませる。
ビリッと手紙を開けて、中を読む。
沈黙の中、王を見るのは失礼だと思いつつも好奇心が出てきてしまう。
（王様ってどんな顔してるんだろ？やっぱり、イカツくてたるんだ体かな？）
千鶴の中では、王は中年男性を意識しているようだ。


「この手紙は、誰から預かった？」
「へっ？」
不意に目の前に上質な革のブーツが飛び込んできた。
頭を下げたまま「バーから預かりました。」と答えたが返答がない。（ん？）と思いながらも頭を上げてよいのか考えていたら、
「ばっ、バーだと！？くはっ」
まるで笑いを堪えている様な声が聞こえてきた。
（なんだ？失礼な人ね）
人の名前を聞いて笑うとか神経が可笑しいのでは？と不信感を抱く。
「頭を上げよ」
偉そうな口調の男に言われイラッとしながらも頭を上げるとキラキラ光るプラチナブロンドの髪が目に飛び込み、金色の瞳が千鶴を捉える。（あれ？さっきの人？国王だったの！？ヤバイ）
先程と同一人物だと気付くと嫌な汗がダラダラ流れてくる。
不敬罪で罰せられるのかと心臓がバクバクする。

「この手紙は紛れも無いバファイの物。これをどこで？」
千鶴の考えとは真逆の優しい声で話しかけてきたので、少し緊張が解ける。

「本人から預かりました。」
「その様だな。この手紙には竜涎国に住むように書いてあるが間違いないか？」
「はい。許可を頂けますか？」
「うむ、では。奥の院が使われていないからそこに住めば良い」
「へぁ？」
「バファイ直々の推薦状だ。奥の院がもてなすのに、丁度良い」

なんだか、思いもよらない事になってしまった。
何故お城に住まわなくては、行けないのだ！
「お言葉ながら私は働くために来ました。なので、街中に住む心構えでおります。奥の院など、私には贅沢すぎます。」
相手が王様の為、なるべく丁寧に断ろうとするが「何が不満なんだ？」と首を傾げられてしまう。
「有難い申し出ですが、私には勿体ないです。」
「では、何人か人をつけよう。」
（だから！何も要らないって！！話分かってんのか？）

イケメンなのに話の通じない残念な王様に苛立ちながらも、何度も断る千鶴にハテナマークの王様。
「ホッホッホ。では、何日か滞在したらどうかの？それから、街で住む場所を与えればよいであろう。」

助け舟を出してくれた老人が王の後ろから顔を出す。
白い髪を垂らしニコニコする姿は、どこか威厳が漂う。
「父上が言うのであれば、それに従います。」
「ホッホッホ。よいよい」
「では、この者を滞在させよ。その後、一等地を与えよ」

えっ、普通の場所でいいんだけど…でも断る事の出来ない雰囲気に「有り難く存じます」引きつった笑顔で答えた。

部屋から退出すると、衛兵に奥の院とやらに案内された。
白を基調とした部屋はただ広く、天蓋ベッドに目が眩む。
「失礼します。滞在中、お世話を任されましたベルルと申します。」
メイド服をきた女性が部屋に入ってきて、自己紹介をしながら会釈する。
「あっ、千鶴と言います。滞在と言ってもすぐに出て行くので、お世話とか大丈夫です。」
「いえいえ！最上級のおもてなしと伺っています。何なりと申し付け下さい。」
「えっと、別に大丈夫ですけど…」
「では、何か召し上がりますか？それとも奥の院自慢の湯船など如何です？」
「湯船ってお風呂！？」
「はい。そうでございます。すぐに準備致しますね」
「はい！お願いします！」
「では、今しばらくお待ちください。」

準備のため下がったベルルに千鶴は念願のお風呂に入れる事に感激していた。
（お風呂！！やっと清浄魔法を使わなくてもさっぱり出来る！）
千鶴は、お風呂の事で頭がいっぱいになりイスンとリュカの事をすっかり忘れていたのだった。
頭の上にいたメルは、千鶴を守りきった達成感に満足してイスンに報告を忘れていたのだ。





◇

「ホッホッホ。あの娘から何も感じなかったのか？」
「ん？なんだ？」
「分からんかったのか、まだ若造じゃな」
「何が言いたいんだ」
千鶴が出て行った後、王様と話している老人・前国王は千鶴から何かを感じとっていたが今の王は気付いていないようだった。
呆れながら「鍛錬が足らんかったか」と呟く。


ベルルに案内されたお風呂は大浴場で露天風呂だった。
何でも、龍人は体が大きい人が多いとか…それにしても1人でこの広さは味わった事が無いから恐縮するも嬉しい。
「では、湯浴みをさせて頂きます」
腕まくりをするベルルに慌てて断り、1人で入ると押し切った。
久しぶりのお風呂だもん。ゆっくり入りたいし、初対面の人に体なんて洗って貰えないよ。

「はぁ～いい湯だな～」
石鹸が無いため、清浄魔法で綺麗にしてから湯船に浸かる。
マナーは大事だからね。

それにしてもこの湯加減、バッチグー。
「はぁ～気持ちいい～～」
思う存分満喫してから上がるとギョッとした。
「お待ちしてました。こちらに横になって下さい」
ベルルと2人の女性がニコニコしながら、マッサージ台の様なベットで待ち構えていた。
「えっと…」
「今からお身体を磨かせて頂きます」
やっぱり！！やらなくて大丈夫だよ！って断っても「さぁこちらへ」って言う3人の笑顔が怖い。

観念してうつ伏せになると、適温のオイルを体に塗られ隅々まで揉みほぐされる。
緊張していたが、そのテクニックの気持ちよさにうっとりしてしまう。
香りもフローラルで更にリラックスしてしまった。

30分ぐらいだろうか、「終わりました」ベルルに声をかけられるまで、うたた寝してしまった。起き上がると体中が軽くなり肌もプルプルしていて驚いた。
「凄い、ありがとうございます」
「喜んで頂き恐縮です」

（お風呂と清浄魔法だけでは、こうはならないから凄い）
関心していると、「食事を用意致しました」ベルルが部屋に並べられた色とりどりの食事へと案内する。

「美味しそう」
こんなにしてもらい、引け目を感じてしまうが出された物に罪は無い。


「いただきます」