転生姫様の最強学園ライフ！ 〜異世界魔王のやりなおし〜

２４５・嘲笑する王位継承者

「ふふふ……あはははは！」

　私の為に集まってくれたみんなの前で、アルティーナは大きな声で笑った。
　あまりにも馬鹿にするような笑い声にイラっとくる。

「何が可笑しい？」
「ふふ、ごめんなさい。あまりにもくだらない茶番を見せつけられたから。つい、ね」
「茶番……ですって？」
「あら、気に障った？　ならごめんなさい。あまりにも滑稽だったんですもの。たった六人。しかも未熟な雑魚ばかり……自ら死にに来たものじゃない」

　アルティーナは、わざわざ一人一人に小馬鹿にしたような笑みを向けてきた。
　最初に反応したフォルスは、我慢できないとでも言いたげな顔で一歩踏み出してきた。

「フォルス」
「……わかってる。俺だって十分わかってるさ」

　怒りに拳を震わせているフォルスだけど、それ以上は何もすることはなかった。
　自分の立場をわかっているというか……むやみに噛みつこうとせず、ただただ睨むばかりだ。

「ふふふ、いいわ。エールティアさん。貴女が無様に這いつくばる姿が楽しみね」
「未来を夢想するのは結構だけれど、後で泣いても知らないから」
「あはは、そんな事あるわけないじゃない。たったそれだけで私に勝てるだなんて……妄想するのも大概にした方がいいわ。まあ、言っても無駄でしょうけど」

　睨んでは睨み返して……そんな私達の間に割って入ったのは、オルキアだった。

「お二人とも、舌戦はそれくらいに。そろそろ決闘を開始しましょう。しばらくしたら、開始の合図を鳴らします。その時に決闘を開始いたします。お互い、用意された陣地までお戻りください」
「一つ、質問いい？」

　オルキアは準備に動こうとしたみたいだけれど、聞きたいことがあった私は、彼女を呼び止めた。

「なんですか？」
「アルティーナさんのところとこちらの戦力の差はわかった。だけど、どうやって死亡や降参を判断するの？　人数が多い分、紛れて戦おうとする者が出てくるかもしれないでしょう」

　あの申請書の文面を見た時に思ったのは、仮に大軍を相手にした時、魔導具で一度死を無効にしても、そのまま襲いかかって来られるんじゃないか？　ってこと。
　そうなれば、死を恐れずに戦いを挑んで来る者も現れかねない。私はそれでも構わないけど。

「その点はご安心ください。ワタシの持ってる魔導具は、死亡した者を特定の地点に転送する事ができます。そしてその場所は、他の決闘官がおります。投降する場合、お仲間の皆さんは戦線を離脱してください。確認出来次第、決闘官が迎えに行きます」

　なら、安心して……なのかもしれない。
　ほっと胸を撫で下ろしたのは、これで仲間達を盾にされるような事はない。
　……いや、もしそんな事が起こったら、絶対に許せないんだけど。

　それにしても、どれだけの数の決闘官を配置しているんだろう？　魔王祭の時よりも遥かに規模が大きくて驚く。

「残念ですね。その場に留まる事になっていたら……壊してあげるのに」

　クスクスと笑って挑発するアルティーナを無視して、私はさっさとその場を去る事にした。
　後ろで何か言ってるけど、全部無視。これ以上は構ってあげる暇が惜しかった。

　――

「何も言い返さなくて良かったのですか？」
「構わないわ。どうせ何言ってもあの顔が崩れる事はないし……それに……」

　気になるのはあの子の雰囲気。態度もちょっと違うし……なにより、彼女は契約スライムすら連れて来ていない。それに違和感がある。

「今のあの子とは、話すよりも戦う方が分かり合えるような気がするの」
「わかるぜ。やっぱ、拳を交えて語り合わないと、見えてこないものがあるからな！」
「暑苦しい男の肉体言語はどうでもいいけど、ティアちゃんの言う通り、今は話すよりもする事があるものね」

　いつの間にさりげなく毒を吐けるようになったのだろうか。
　レイアの一撃で、フォルスはへこんでいた。

　少しして陣地に指定されている場所に戻ってきた私達は、申し訳程度に作られたハリボテの小屋の拠点の前に集まった。
　みかけは悪いけれど、拠点の場所だとわかればどうでもいい。一応食料は配給されているけれど、そんなに何日もかかる事はないだろう。

「それで、どう動きますか？」
「そうね……まず、三人一組で動いて。決して一人で多数を相手にしないようにして欲しいの」

　そうすればリスクを多少減らせる。あまり固まって移動しても、あまりメリットはないしね。

「まずは雪風、ジュール、リュネーの三人。次にフォルス、ウォルカ、レイアの三人ね」
「ちょ、ちょっと待ってください！　それではティア様が一人に……！」

　ジュールが言いたい事はわかるけれど、逆に彼女達の誰と組む事になっても、私の足を引っ張る事になりかねない。

「いえ、これはエールティア様の指示通りにしましょう」
「雪風！？」
「ジュールも、わかっているでしょう？　悔しいけれど、僕達じゃエールティア様の枷になってしまう。そんな風になるくらいなら……僕達が纏って可能な限り敵を叩く事で役に立たなくては」
「でも……！」

　二人が言い争っている間に、上空で派手な音が鳴った。花火の魔導で打ち上げたのだろうそれは……戦いを告げる合図だった。