転生無双学院～追放された田舎貴族、実は神剣と女神に愛されていた件～

第36話 記されざる未来

　夜が深かった。  
　風が街を撫で、王都復興の灯火が揺れる。  
　その光景の中に、ひとり旅立つ影があった。  

　エリアス・グランベル。  
　世界を救い、神々を超え、そして“人”としてこの地に立つ男。  

　彼は城門の前で立ち止まり、そっと振り返った。  
　遠く、高台に灯る光。夜風に髪を揺らすセレナが見送っている。  
　互いに言葉は交わさなかった。  
　ただ、微笑と視線――それだけで十分だった。  

「行こう、ルミナ。」  
　彼の声に、光がそっと応えた。  
『あなたは本当に落ち着かない人ね。せっかく平和になったのに。』  
「平和には、“見届ける人”が必要なんだ。物語が終わらないようにする役目としてな。」  

　笑いながら、彼は門をくぐった。  
　夜空には、まだ消えきらない星々が瞬いていた。  
　その光のいくつかが、彼らの旅路を照らすように動いていた。  

＊　＊　＊  

　旅は北へと続いていた。  
　神々の時代の遺跡群が点在する“失われた環状路”。  
　そこには、まだ幾層もの謎と、かつて封印された真実が残されていた。  

　ルミナが静かに声をあげる。  
『聞こえる？　この辺り、空気に“言葉”が混じってる。  
　この土地自体が何かを記録しているような感覚。』  

「遺伝子みたいなもんだろ。神も人も、記録の上に生きてきた。  
　だが、ここにあるのは何だ？　もっと――“曖昧な記述”だな。」  

　足元の地は、淡く光っていた。  
　踏みしめるたびに文字のような波紋が広がり、再び吸い込まれていく。  
　それは生きた書物のようにも見えた。  

『これは、人の祈りの残滓。あなたが神殺しの剣を振るったとき、消えきらなかった想い。  
　誰にも読まれず、書物にも残らなかった“記されざる言葉”たちよ。』  

「じゃあ……この場所は、人々の“まだ終わらない願い”が集まる地か。」  
『ええ。そして、それが“新しい神”の種になりつつある。』  

　エリアスは眉を寄せた。  
「またか。神はもういない。なのに、世界は勝手に意思を形にしようとする。」  

『人は願わずにいられないの。たとえ神がいなくても、誰かに救いを求めてしまう。  
　この祈りが増えすぎれば――また“力”になる。』  

「ループだな……。」  
　苦笑が漏れた。  
　人の成長も、歴史も、希望さえも、すべて繰り返しの中で作られていく。  

『でも、今回はあなたがいる。繰り返しを断ち切る筆が。』  
「そんなもの、もう手放したさ。」  
『いいえ。あなた自身が筆なの。あなたの生き方が、書かれ続ける記録だから。』  

　風が次第に冷たくなり、闇が濃くなる。  
　ルミナの光だけが道を示していた。  

＊　＊　＊  

　丘を越えた先に、古代神殿の跡が現れた。  
　柱の半分は崩れ、天井は失われている。  
　だが、中央の石壇だけが異様な輝きを放っていた。  
　その上には、透明な楔のようなものが突き立っている。  

「これは……筆か？」  
『いえ。筆の“欠片”ね。あなたが振るった神殺しの剣、その破片よ。』  

　ルミナが触れる。  
　瞬間、鍵のような形が光り、古代の構文が空に浮かび上がる。  
　それは確かに言葉だった。  
　しかし、どんな神言でもなく、ただこう記されていた。  

　――《記録者は二人いた》。  

　エリアスの胸が高鳴る。  
「……二人？」  
『もう一人の“記述者”……ノインの痕跡よ。』  

　地の底が鳴った。  
　石碑が割れ、空間から黒い気流が立ちのぼる。  
　音ではなく、言葉のうねり。  
　かつての敵――ノインの声が蘇った。  

『面白いな、エリアス。お前が選んだ“人の世界”はまだ迷っている。  
　矛盾は消えず、祈りは止まらない。つまり、お前が創った世界は――俺という影を必要としている。』  

「ノイン……！」  
　エリアスは剣の柄を握った。  
「お前は消えたはずだ。」  
『俺が消える？　お前が生きる限り、俺は消えない。  
　だって俺は“選ばれなかった可能性”。お前の踏み出さなかった道そのものだからな。』  

　黒い霧が形を持ち、人の姿を成していく。  
　完全ではない。歪んだ影のような幻。  
　だが、その存在は確かに“生きて”いた。  

「もうやめろ。お前は過去の亡霊だ。独りになりたくないだけだろ。」  
『違うな、エリアス。俺は“選択の連続”が破綻した時に生まれる。  
　もう一度世界が混乱すれば、俺は完全に還る。――つまり、お前の理想が崩れるほど、俺は強くなるんだよ。』  

　重い沈黙が流れる。  
　ルミナの光が揺らいだ。  

『彼はあなたの内に残る否定の記録。あなたが完全に受け入れない限り、何度でも姿を変えて現れる。』  

　ノインが笑った。  
『やはり“希望”なんて脆い書き換えにすぎない。  
　お前が世界を信じた分だけ、世界は裏切るさ。  
　教えてやる。俺を滅ぼすのは不可能だ。なぜならお前自身が、俺を恐れているから。』  

「それでも俺は書く。」  
　エリアスの声は震えていなかった。  
「怖くても、受け入れるしかない。矛盾があるからこそ、人は進める。  
　お前がいる限り、俺の物語は終わらない。それでいい。」  

　風が吹き抜け、黒い霧が散る。  
　ノインの姿が薄れながら笑った。  
『……立派な言葉だ。しかし、それが永遠に続けられるか？　  
　人はいつか絶望を“正義”と呼ぶようになる。それもまた、新しい神の形なんだぜ。』  

　低い笑い声が遠ざかり、霧が消える。  
　静寂だけが残った。  

『彼は、消えていない。けれど、いまは休んでいるだけ。  
　きっとまた、世界が選択を間違えたときに現れる。』  

「それでいい。」  
　エリアスは頷いた。  
「影があるから光を選べる。あいつは“鏡”だ。なら、俺はそれを見続ける。」  

　空を見上げると、雲がゆっくりと形を変えていた。  
　まるで巨大な筆の先が、何か新しい絵を描いているように。  
『世界が自分で書き始めているのね。』  
「そうだ。ここから先は、俺が見届けるだけだ。」  

＊　＊　＊  

　旅の夜。  
　焚き火の火が小さく揺れる。  
　ルミナの光がその上で踊りながら囁いた。  
『ねえ、もし世界がまた間違えたら？　あなたはもう一度書き換えるの？』  

「……いいや。それはしない。人の世界は人が選ぶ。  
　俺は手を貸すけど、答えは与えない。」  

『あなた、ずいぶん大人になったのね。昔だったら“全部背負う”って言ってたのに。』  
「背負うだけじゃ見えなくなるからな。支えるくらいが、ちょうどいい。」  

　沈黙が流れ、夜の空に星々が広がる。  
　その中でひとつ、ひときわ輝く星があった。  
　ルミナがそれを指し示す。  
『あれは、あなたが書き換えた“勇者星”。  
　あなたの筆が、初めにこの世界を光で貫いた記録。』  

「消えないんだな。」  
『ええ。たとえノインが再び現れても、その星がある限り人々は生きる。  
　だって、それは“あなたたちの物語”だから。』  

　彼は微笑み、火を見つめた。  
「なら、この旅も悪くないな。影を見つけ、祈りを拾い、希望を伝える。  
　そうやって世界が進むのを見届けるさ。」  

　ルミナの声が優しく響いた。  
『いい旅になるわね、記されざる未来を歩く記録者さん。』  

「未来は書かれないから、面白いんだ。」  

　焚き火の火が夜空に弾け、星と混ざった。  
　その瞬間、ほんの一筋の風が新しい文を紡ぐ。  

――“未来は誰の手の中にもある。書く者が変われど、想いは続く。”  

　それが、彼と女神の、新しい物語の最初の言葉だった。