前の野原でつぐみが鳴いた

Chapter.60

　都心から少し外れた観光地の繁華街。ホビーショップの店内で撮影を終え次の現場へ行くべく、少し離れた場所に停車中の移動車へ戻る。その途中で紫輝が胸や腰あたりをパタパタと掌で探った。
「あれ？」楽屋にスマホを忘れたことに気付き「ごめん、ちょっと戻ってスマホ取ってくる」マネージャーとメンバーに声をかけると、
「俺も行こうか？」先を歩いていた所沢が振り返る。
「車の場所わかるんで大丈夫っすよ」
「そう？　じゃあ先行くんで、気を付けてね」
「はい」
　小走りにいま来た道を戻る。まだ残っていた撮影スタッフに軽く事情を説明して、バラしかけの簡易楽屋に入れてもらった。
　座っていた椅子の上にぽつんと、紫輝のスマホが鎮座している。
「あったあった」
　ジーパンのポケットに入れたとき、なんらかの拍子に滑り落ちたのだろう。
「すみません、ありました。ありがとうございます」
　また落としたら嫌だな、と、ポケットには入れず手に持ったまま移動をする。
　顔を合わせるスタッフに「お疲れ様です」と挨拶をしつつ小走りでビルを出ると、道向かいにいる数名の女性グループが紫輝に気付き沸き立った。
（やべっ）
　少し離れたところにしか横断歩道はない。交通量も多くすぐに渡っては来れないが、声をかけられるのも時間の問題だ。
　行きかう車体に隠れて、横目に見えた小道に入る。
　後方を気にしつつ路地を抜けて大通りに出ると、目の前に突然、人影が現れた。
「ふぁっ」「うぉっ」
　思わず両手を開き、顔の横に掲げる。
「「ごめんなさい！」」
　自分の声に女性の声が重なった。
　ホールドアップした紫輝の目の前に、驚き顔の女性が立っている。その姿を見た瞬間、紫輝に一種のひらめきが生まれた。
（えっ、いやっ、でもっ！）
　一瞬の葛藤。しかし、ここで言わなければもうきっと、この先一生出会えない。
「あのっ！　オレっ！」
　意を決して呼びかけるが、いま来た道の向こうから「あれ前原くんだったよね」「えー、どっち行ったんだろ」先ほどのグループと思しき女性たちの声が聞こえた。
（タイミング～！）
　ここで見つかると騒ぎになり、周りに迷惑をかけてしまう。
「ごめんなさい」
　もう一度言って、数メートル先に停まっている移動車に向かう。
（いやいやいや！　えっ？！　オレ、なに言おうとした？！　言ってどうなる？！）
　初対面の、道端でぶつかりそうになっただけの相手。しかし、紫輝はそれだけじゃない感情を抱いてしまった。この機会を逃したら、もう二度と会えないであろう相手に。
　バンの後部座席を開けて車内に滑り込む。
（もし、万が一また会えたら、絶対チャンス掴もう）
　恐らくとても低いであろう再会の機に、想いを託すことにした。
「おかえりー」
「あったの？　スマホ」
「あったあった。あれ……？」と右手を見る。持っていたはずのスマホがない。「えっ？　あれっ？」言いながら、胸や腰あたりをパタパタと掌で探る。
「えっ？　うそでしょおじいちゃん」
　紫輝の姿を見て、右嶋が引き気味に言う。
「いやいや、えっ？　ウソウソ。落とした音しなかったじゃん」
「なにぃ？」騒ぎに気付き、後部座席で寝ていた左々木が起きる。
「おじいちゃんがさっき取ってきたスマホまた落としたんだって」
「おじいちゃんってやめて」右嶋の言葉を紫輝が否定する。
「えー？　なにやってんの」と左々木。
「どこら辺まで持ってたの」と後藤。
「え？　さっき、カワイイコとぶつかりそうになったときまで」
　後部を振り返り、リアガラスから外を見る。
　“カワイイコ”はあの場所にはもういない。
「どの辺？」黙って話を聞いていた所沢が、運転席から問いかける。
「あの、駅ビルと小さい店の間から出てきたあたり」
　所沢は車内のメーターパネルで時間を確認して
「わかった。ちょっと待ってて」
　車を降りて紫輝が言う場所まで小走りに向かう。
　件の道のあたりをザッと見まわし、すぐ目の前の店先にいたスタッフと会話をしてから車内に戻る。
「落ちてなかったし、拾っても届けられてもないって」
「マジかー」
　しかし、紫輝の希望が一つ残った。
（そうだといいな……）
　一縷の望みを抱いたとき、
「ねーねー」
「カワイイコってどんなコー？」
　右嶋と左々木が紫輝に問いかける。
「いや、どんなコって……」
「出しますよー」所沢がゆっくりと発車させる。
　“カワイイコ”の顔を思い出そうとして、紫輝がハッとした。
「やべっ！　久我山さんっ！　ちょっ、誰かスマホ貸して！　オレ今日、夜、久我山さんとメシ行くのにスマホない！」
「えー？　ジュース１本～」
「じゃあオレ２本～」
「オレ３本～」
「いや増えるのおかしいでしょ」
　結局、隣に座っていた右嶋に借りて久我山に連絡を入れる。
　その夜、紫輝は久我山の協力を得て、鹿乃江に再会する約束を取り付けた。