『闇を闇から』番外編

『Brechen』

「……どうしましょう」
　山杉が困った顔で寄ってきて村野に囁いた。
「お帰りになりません」
「……私が行きます」
　ゆっくり厨房を出て、とっくに人気がなくなって静まり返った店内を歩く。奥まった席の客は足音に気付いて顔を上げ、うっとうしそうに高価そうな時計をはめた腕を振った。
「ワインを注文する」
「ずいぶん召し上がられたようですね」
「ワインを、注文、する」
　酔った眼で男は繰り返す。
　既に十数万円を越えるワインを湯水のように消費して、半分崩れかけたような姿勢で座っている男は、大石圭吾と言った。きちんとしていたスーツ姿はみるかげもなく乱れて、面倒そうにはだけた上着の下から、美しい織のシャツが中途半端に引き出されてくしゃくしゃになっている。ネクタイを緩めた喉は真っ赤だ。それほど酒に強いわけではないのだろう。
「申し訳ありませんが」
　村野は静かに大石の側に立った。
「店は間もなく閉店いたします」
「だから、どうした」
　ふう、と大石は息をついて、椅子にもたれ、
「ワインを、注文、する」
　一番高いのをもってこい。
　大声を出した相手が、ここまでぐたぐたになったわけはわかっている。必死に求めた相手にあっさり去られてしまったのだ、しかも他の男を選ばれて。
「ございません」
「はぁ？」
　大石はじろりと村野を見上げた。
「なんだ、それは」
「一番高いの、と呼ばれるようなワインはございません」
「……」
　不愉快そうに眉を寄せた相手に静かに続ける。
「さきほどのように、リストからお選び下さい」
　丁寧に料理と合わせて頂きました。
　微かに会釈すると、大石が薄く赤くなって顔を背けた。
「……さっき」
「はい」
「美並に、何を渡したんだ」
　ぼそりと尋ねてくる声に、微笑みながら応える。
「当店オリジナルのカフェプリンです」
「あいつが買ったのか」
「御予約を頂いていました」
「……誰に」
　肩越しに睨み上げてくる顔に平然と続ける。
「真崎京介さまに」
「……ふん」
　不愉快なやつだな。
　つぶやいた大石が、じっと見つめる村野に戸惑った顔になる。
「まだ……あるか」
「ございます」
「……二つ、よこせ」
「お召し上がりですか」
「……一緒に食え」
「は？」
「一緒に食ったら帰ってやる」
「チーフ…」
　心配して近付いてきた山杉が不安そうに声をかけてくるのに、少し手を上げて心配ない、と止めた。
「御持ちいたします」
　厨房には最後の確認のために残しておいたカフェプリンが一つ残っている。営業が終わった後でも味がひどく落ちないかを、時々調べているのだ。
「お待たせいたしました」
「一つじゃないか」
「それが最後ですので」
「……皿」
「はい」
　意図はわからないが同じ空の器を出すと、大石は黙々とプリンを半分にした。片方を空の器に移し、村野を見上げる。
「分けたぞ。食え」
「……頂きます」
　村野はさきほどまで伊吹が座っていた席に腰を降ろした。ぱくぱくと三口ほどで片付けてしまった大石の前で、味を確認しながら掬っていると、
「……何が悪かった」
「……」
「俺の、何が、悪かった」
　酒臭い息を吐きながら、大石が見つめてきている。
「あいつの、何に、劣る」
　村野が無言で見返すと、苦しそうに顔を歪めた。
「気持ちは、負けない、はずだ」
　なぜ、美並を失った？
「答えろ」
「……私には」
「答えろっ」
　悲痛な響きに溜め息をつく。
「………以前からカフェプリンがお好きでしたか？」
「……は？」
「………お相手の方は、昔からカフェプリンをお好みでしたか」
「そんなの知るわけ………っ」
　大石が嘲笑しかけて、ふと顔を強ばらせる。
「………好き、なのか？」
「………どうでしょう」
　どんな御様子でしたか。
「……嬉しそう、だった」
　大石は唇を噛みながら唸る。
「俺と食事、しているときよりずっと」
「……では、お好きなのでしょう」
「……いつから…だろう」
「……存じ上げません」
　私はそれほど親しくして頂いているわけではありませんので。
「けれど」
「けれど？」
「真崎さまは御存じのようです」
「…………」
　大石は空になった器を見下ろした。
「………ここへは初めてじゃ、なかった？」
「いらっしゃったことがございます」
「……そんなこと、言わなかった」
　大石は小さく掠れた声で呟いた。
「………俺は……美並のことを……知らないんだな？」
「昔は御存じだったのでしょう」
　何を悲しく思い、何を嬉しく思われるかを、きっとよく御存じだったに違いありません。
「っ」
　村野のことばに大石が震える。
　最後の一さじを村野は食べ終えた。さすがにこの時間になると、少し触感が変化してしまう。
　伊吹が持ち帰ったものは味が変わる前に食べてもらえるといいのだが、と思い、それは身勝手なことだと自分を戒める。
「………あいつは……知っているのか」
「……」
「……くそ…っ」
　きり、と鋭い音が大石の口で響いた。
　顔を上げる。背筋を伸ばし、シャツを直し、上着を合わせ、ネクタイを締め直しながら、
「……『Brechen』」
「決裂？」
　村野がつい尋ね返すと、少し驚いた顔で、けれど苦い笑みを押し上げながら見返してきた。
「……破る、と聞いてくれよ」
「破る」
「……自分の過去を、破る、という意味だ」
　指にはめていた指輪を動かして一つだけ外すのを見て、それがニ連になっていたと気付く。
「真崎京介は、切れ者だったよな」
　低い声で呟きながら、それを差し出した。とりあえずは受け取った村野は、内側に彫り込まれた今日の日付けとイニシャルに眉を寄せる。
『M to K』
「これは……結婚指輪、では」
「真崎に渡せ」
「は？」
　とんでもないことを言った大石がふいに携帯を取り出す。
「……なんだ？　……ああ、今戻る。いや……変更はしない」
　ちらっと鋭い眼で村野を見遣る。
「桜木通販を落とす……準備をすすめろ、志賀」
　ぱちりと携帯を閉じて、村野に指輪を渡したことなど忘れたように帰り仕度を始めた。
「支払いを」
「これは受け取れません」
「じゃあ、ドブにでも捨ててくれ」
　山杉が差し出したコートを羽織りながら言い捨てて、大石は揺れかけた足下を踏みしめ、背中を向ける。
「もう、意味がない」
　そう言いながら、自分の指からは指輪を抜かないまま、コートを翻して店を出て行く大石の背中を、村野は複雑な思いで見送った。