ノーマルの俺を勝手に婚約者に据えた皇子の婚約破棄イベントを全力で回避する話。

あの空の色は

1泊と言いながら、ラディスラウスが帰ると言ったのは翌々日の夕方だった。

雪長はラディスラウスが来た日を含め、3日間、授業を休んだが、その後更に1週間の静養が必要になった。

それだけ心身共に疲弊し消耗していたと言う事だ。

つまり、そうなるような事が行われていた、と草鹿は理解した。






「夕方には帰る。」


シールドを解き寝室から出て来たラディスラウスは、少し疲れた様子だったが表情は満足げだった。

草鹿としては、初日の夕方から雪長の様子が気がかりだったものの、蜜事に水を差す訳にもいかない。
故に、手持ち無沙汰で待機。
家事をしながら待っていたが、ラディスラウスは時折出てきて必要な命令を下し、揃えたものを取りに出ると直ぐに引っ込んでしまう。

雪の様子を聞こうにも取り付く島もなかった。
物理的距離は近くとも、シールドを張られては完全隔離状態と同じだ。



3日振りに見た雪長は、死んだように、と言うのが大袈裟では無い程に深く眠っていた。

診察に呼んだ学内の医師は、体に傷も無く 生命に別状がある訳では無いが、著しい体力の消耗があり、通常のヒールでは効きが悪い。
栄養点滴を打ちながら目を覚ますのを待てば良い、と所見を 告げた。

ラディスラウスはヒールは生活上使うような軽度のものしか使えない。表面的な細かい傷等は治せるが、重度の疲労になると難しかった。

結果、雪長が目を覚ましたのは、ラディスラウスが帰って２日後。
目覚めてからも何処かぼんやりとして呼びかけにも反応が鈍い。

「何でもない、大丈夫だ。心配をかけたな。」

と、薄く微笑みを浮かべるのだが、それが妙に胸騒ぎを覚えさせる。

明らかに以前の雪長とは違っていた。

(皇太子殿下はご機嫌良くお帰りになられた。ならば、主の言う通り、何も無かったのか？
お2人にとってはこれが普通なのか…？)

仲睦まじい、のだろうか？
皇太子を見ている限り、雪長は至極大事にされているように見えた。

しかし、と思う。

しかし雪長はラディスラウスからの連絡を受ける事も、自ら取る事も無かった。何故だろうか。
よくわからない。

ユアンに度々様子を聞かれ、報告をしてはいるが、ユアンはその度に何か難しい顔をして黙り込む。

言葉にはしないが、この辺りからユアンと草鹿、2人共の頭には とある仮説が立っていた。


もしや、ラディスラウスと雪長はーーー…。








雪長は1週間もすれば起き上がって、室内ならば歩き回れる程度になった。
窓辺に立ち、外を眺めている姿を見ていると、この十日ばかりで一段も二段も華奢になったようだ。

小さいながらも生命力に溢れていたものを、と草鹿の目は潤む。

欠席日数が長くなっているので、雪長の友人達が草鹿を見掛ける度に容態を聞いて来る。

皆一様に雪長の身を案じていた。

少し疲れが出たようで、と答えながら、草鹿は小さな主の光の無い目を思っていた。



皇太子来訪から約2週間。

雪長は久しぶりに教室に向かった。
クラスメート達に囲まれ、笑顔を見せているのを見て、草鹿は少しホッとする。

あれから雪長は少しづつ回復したように見えていたし、言葉数も戻りつつある。

久々の婚約者との逢瀬に、やはり少し疲れが出ただけだったのだろう、と思った。



授業に戻って２日目、雪長は久々にユアン(クレイル)に会った。
案じるような視線にも微笑みで返す雪長に、ユアンも違和感を感じている。
常のように帰りの手伝いを頼むと、困ったように断られた。
やはり未だ体調が戻らないのだろうか。
以前より頼りなくなった首筋の儚さに、ユアンは胸が痛む思いがした。

数メートル離れた場所に控えて様子を見ている草鹿を見遣ると、眉を下げて やはり困ったような表情で返された。

2人で話した仮説が、もしかして正しいとしても、そんなデリケート且つセンシティブな問題を雪長には聞けない。
時間経過で元の様子に戻るのを待つべきなのかもしれない、と思い始めていた。




寮への帰路、専用通路の窓から見える空模様のあやしさに、草鹿は呟いた。


「降りそうですね。」

雪長は ん、と空を見上げ、

「そうなのか？」

と小さく聞き返して来た。

え？ と、草鹿の脳内の危険信号が点る。

「…よく、わからないが…そうか。」


明らかな灰色の空と雲を、雪長は認識出来ていなかった。


ああ、と草鹿はその場にくずおれそうになるのを必死に耐えた。






雪長は色彩を失っていた。