【完結】死に戻り令嬢は千夜一夜を詠わない

第二章

5.

「座長！ ああ、ここに居たんですね。探しましたよ」
　筒抜けの窓から覗き込むように顔を出した青年が、安堵した様子で声をかけた。座長と呼んだから、シャイマを探しに来たのだろう。とするとこの青年も、旅芸人の一座の者なのだろうか。
「おや、ハサン。どうしたんだい。慌てた様子で」
　砂糖をたっぷり入れたミントティーを啜すすりながら、シャイマが問う。ハサンと呼ばれた青年は、窓から部屋の内へと身を乗り出して、声をひそめてこう囁ささやいた。
「アイシャが倒れました。酷い熱で。感染うつる可能性もあるので、隔離かくりしてあります。同室で寝泊まりしていたノウラも悪寒おかんを訴えているので、これから熱を出すかもしれません」
　熱病。
　はっと小さく息を呑む。するとハサンと呼ばれた青年が、その息遣いきづかいでたった今ルクサナの存在に気づいたといった様子で、警戒するような視線を向けた。
　何故こんな目で、ルクサナを見るのであろう。当惑するルクサナをよそに、苦々しげにシャイマが告げる。
「そこの小娘は気にしなくて良い。それより、……町の人間には、知られていないかい」
「ええ、はい。……どこでもらってきちまったか知らないが、俺達が町に病やまいを持ち込んだとでも思われたら、面倒なことになりますからね」
　聞いて、そういうことかと合点がてんした。
　流行病はやりやまいが出た際、その感染源と目もくされれば、周囲から非難の目を向けられることは想像に難かたくない。旅芸人であるヤツガシラの一座が、それを忌避きひするのはわかる。
　けれど。
「熱病……。それ、きっと、赤洟テン熱だわ！」
　ぎくりと肩を震わせたイブラヒムが、とっさにルクサナの口を覆おおう。「声が大きい」と押し殺すように苦言を呈ていされ、口を塞ふさがれたままもごもごと、「ごめんなさい」と謝罪した。
「違うの、あの、もし本当に赤洟テン熱なら、そんなに怯おびえることはないって、わたくし、そう言いたかったの。熱が出始めたばかりの今なら、適切な薬を服用すれば、大事だいじには至らないはずだから」
　赤洟テン熱。ルクサナはその熱病が、月と花アヤラヴァの都みやこで猛威もういを振るう未来を、既に知っている。
（本格的に流行り始めたのは、もう少し後だったはずだけれど……。この頃から少しずつ、感染者が出ていたのかもしれない）
　だとしたら。