【完結】死に戻り令嬢は千夜一夜を詠わない

第四章

5.

　イブラヒムが何を言いたいのか、ルクサナにはわからなかった。
　ルクサナがぴたりと足を止めれば、イブラヒムもそこへ荷台を止めた。そして、こう言い換える。
「未来は、変えられると思うか？」
「何が言いたいの」
　理解できぬまま問えば、イブラヒムは警戒するように視線を動かして、周囲に人がいないことを確認してから、ルクサナに対し真っ向からこう告げた。
「おまえさんのおかげでヤツガシラの一座は助かったが、巷ちまたでは赤洟テン熱の患者が増え続けてる。おまえさんが知る未来のとおり、月と花アヤラヴァの都みやこに蔓延まんえんしそうな勢いだ。だがいまだに──、薬は民衆の手に届いちゃいない」
　その話に、ルクサナは眉を顰ひそめた。
「そんなはずないわ。赤洟テン熱が流行の兆きざしを見せてすぐ、お父様は手をうっていたはずよ。クラバトから薬を仕入れて、町の人々へ安価に卸おろしたと言っていたわ」
　病の流行自体はとめられなくとも、薬の恩恵おんけいにあずかる人間は多いはず。しかしイブラヒムは頭かぶりを振ると、「宰相は、そう考えているかもな」と言葉を濁にごす。
「宮殿にもそういう報告は上がってる。実際、市場スークに薬は出回ってるんだ。ただし、かなりの高値で」
「そんな……、赤洟テン熱の薬というのは、元々そんなに高価なものなの？」
「いいや、違う。何者かが、利益をピンハネしてるのさ。調べてみると今のところ、宰相こそがその犯人、と考えるのが一番妥当だとうそうだがね」
　聞いてとっさに、否定が口を突いて出た。
「そんなわけない」
　だが同時に思い出したのは、半年先のあの日のことだ。あの日、ルクサナ達が突然の憂き目にあったのは、その口実は、一体何であっただろう。
──本当なのかな。旦那様が民に配られるべき物資を着服して、私腹を肥こやしていたって話は。
「お父様が、そ、そんなことするわけないわ。お父様は清廉せいれんな方よ。民が苦しんでいるのに、彼らに与えるべき物資を用もちいて利益を着服するだなんて、そんなこと、ありえない」
「清廉なばかりで宰相が務つとまるとも思わんが……、まあ、今回のことに限っては、俺もおまえさんの言葉を疑おうとは思ってない」
　イブラヒムが、ずいとルクサナに顔を寄せる。
「おまえさんから話を聞いてなきゃ、調べようとも思わなかったけど──、どうも、薬の商流に不可解なところがある。思うに、宰相は嵌はめられたんじゃないか？」
「……何者かが、お父様に罪を着せたということ？」
「そう。恐らく狙いは、宰相を失脚させることだろう。だが重要なのは、この企くわだてが過去に起こったことじゃないってところだ。宰相に罪を着せるべく、まさに今、何者かが暗躍している。これがどういうことか、わかるか？」
　とん、とん、と、ルクサナの胸を叩く音がする。
　気づけば酷ひどく赤面していた。
　恥じらいのためではない。怒りのためでもない。だがその時、胸中に去来きょらいした何か力の塊かたまりのようなものが、ルクサナの肌を染め上げていた。顔が熱い。耳の先までもが、すっかり熱で染まっている。