幼なじみは鬼神。そして私は巫女でした

第一章 鬼神と巫女

第十六話 校外学習 １

　日は経ち、いよいよ校外学習の日がやってきた。
　まずは、動植物園に行くことに。午後に美術館のほうに移動するそうだ。
　バスに乗って移動し、動植物園のほうに向かう。私は、バスで疲れてぐったりしていた。

「三咲。なんでもう疲れてるの」

　バスの座席で隣になった花音が、私の様子に気づいて話しかけてくる。

「いや、ちょっと家でいろいろあってね……」

　私が疲れているのは、ちゃんと理由がある。
　アッキを振りきってきたからだ。
　アッキは、ちゃんとあの条件を守ってくれている。この部屋を追い出されたくないのか、私が怖いのか、どっちなのかはわからないけど。
　そして、両親に見つからないように、滅多に部屋には出ない。
　両親は、私にご飯の用意だけして、すでに出勤しているので、ご飯を持って二階に行くのが変だとは思われないのは都合がいいだろう。
　私は、自分の部屋でアッキとご飯を食べて、学校に行こうとしたんだけど、アッキはどこに行くのかしつこく聞いてきて、私が校外学習のことを話すと、「ボクも一緒にいく」なんて言い出してしまった。
　あやかしはあやかしでも、やっぱり見た目どおり子どもっぽいところはあるんだと痛感した出来事だ。
　私は、疲れを癒すように、水筒に入れたお茶をこくこくと飲む。

「そっか。てっきり、また赤城くんとなんかあったのかと」
「むぐっ！」

　花音の言葉に、私はお茶を吹き出しそうになった。
　なんとか飲み込んで、花音の言葉を否定する。

「いやいやいや！なんでそこで夜見が出てくるの！」
「中学校でずっと二人を見てきた私が気づいてないとでも？さらに互いに距離を取ってるでしょ」
「そ、それは……」

　花音の指摘に、私は言葉が詰まる。
　これでは、花音の指摘に肯定しているようなものだ。花音もそれがわかってるのか、にやにやと笑っている。

「で、また何かあったの？あなたが話しかけもしないなんて相当だよ？」
「別に、何もないよ。ただ……」

　私は、それ以上は言えなかった。夜見があやかしだというのを話したくないとか、そんなのではない。
　でも……話せなかった。

「いや、なんでもない。ちょっと話しにくいことだから、忘れて」
「三咲がそう言うなんて相当ね……」

　花音が真剣な表情で呟く。
　私は普段どう思われてるんだ……？

◇◇◇

　動植物園に着き、それぞれ班ごとに自由行動となった。
　今回の校外学習では、終わった後にレポートにまとめる必要があるので、ふざけないで真面目にやらなければならない。
　私と花音は、それぞれ班のメンバーで集まる。人数は五人。女子が三人と男子が二人。
　男子とは、見事に誰も話したことすらない初めましてなメンバーになったけど、一人が同じ紅月中学校ではあるため、私のことは一方的に知ってる存在だ。
　私が一方的に知られているのは、皆さんご存じ、夜見の幼なじみだから。
　紅月中学校では、夜見の名前は毎日のように耳にする言葉だ。そうなると、必然的に幼なじみである私のことも耳に入りやすい。
　私が自己紹介したとき、『赤城の幼なじみだろ？知ってるよ』と当たり前のように返されたくらい。
　そのため、私を知らないのは他の中学校から来た人のみ。

「それじゃあ、どこに行く？動物園？植物園？」
「やっぱり動物園でしょ。トラとライオンと……」
「オオカミも外せねぇだろ」

　花音の質問に、男子の二人が答える。
　やっぱり、男らしく猛獣などに食いついている。
　私は、一人ぽつんとしている存在に声をかけた。

「萩山さんは？」

　私が声をかけたら、萩山さんはびくんと体を震わせる。

「わ、私は……どこでもいいです……。ついていきますから……」

　ボソボソとそう言った。
　う～ん……なんか気まずい。

「それじゃあ、とりあえずオオカミを見に行こっか」
「はい……」

　この子と仲良く、できるかな……

◇◇◇

　数分ほど歩いて、シンリンオオカミのエリアに来た。離れたところにはトラとライオンのエリアもあるので、そこも見に行けるだろう。
　私は、檻の近くまで近づく。
　シンリンオオカミは、白い毛並みが美しかった。
　メスらしいけど、まるで女王のようだ。黒い毛も混じっているから、完全に真っ白というわけではないけど。

「花音。萩山さん。すごいね……って、萩山さんは？」

　後ろあたりにいると思った私は振り返ってそう言うけど、周りには男子と花音しかおらず、萩山さんがいない。
　すると、男子の一人が「そこにいるぞ」と指を指した。
　萩山さんは、シンリンオオカミの隣にある鳥のエリアを眩しい笑顔で見ていた。
　どうやら、鳥が好きみたいだ。

「あのときに言えばよかったのに……」
「なんか萩山らしくないよなぁ……」
「どういうこと？」

　男子の呟きに、私は聞き返した。
　彼は岩井いわい結城ゆうきくん。
　高校で初めて知り合った男子だ。

「僕は萩山と同じ中学だったんだけど、そのときはあんな感じで明るかったんだよ」
「えー……なんで急に」
「なんか、神野さんにだけあんな感じみたいだよ」
「えっ！？私だけ！？」

　なんで？私、萩山さんには本当になにもしてないのに。
　ある意味、夜見に避けられたときよりもショックだ。なにもしなくても嫌われてるってことだから。
　これは、萩山さんと仲良くするのは難しいかもしれない……