幼なじみは鬼神。そして私は巫女でした

第一章 鬼神と巫女

第十七話 校外学習 ２

　なんとか萩山さんと仲良くなってみたいけど、難しいかもしれない。
　私はまったく心当たりがないのに、あんな風に怯えられてしまったら……。
　でも、くよくよしてばかりもいられない。一日だけとはいえ、一緒に行動するのだから、知り合い以上くらいにはならないと！
　そんな決意もむなしく、動物や植物を見て、お弁当を食べるだけで終わってしまった。隙を見て話しかけようにも、萩山さんのほうが避けてしまう。
　バスに戻って、美術館へと移動している途中で、私は花音に相談してみることに。

「私って、萩山さんに何かしたのかな」
「私はわからないけど……あの子も赤城くんに憧れてたりして」
「いやいや。私、高校ではあまり夜見とは関わってないでしょ？いくら憧れてたって……」

　私が反論するも、花音はなぜか得意気に言い返す。

「嫉妬よ嫉妬。赤城くんが女子の中で下の名前を呼ぶのは、三咲だけだしね」
「ええ～……」

　本当にそんな理由なら、私にはどうしようもない。
　夜見と幼なじみという事実は変えようがないし、お互いを名字で呼ぼうにも、おそらく私がぼろを出す。下の名前で呼んでしまうか、名字を呼ばれてもすぐに反応できない。
　私たちの間では、『夜見』と『三咲』が当たり前だったんだから。

「まぁ、絶対にそうだとは言いきれないし、まだ午後もあるから、話しかけてみるしかないんじゃない？」
「う～ん……そうだね」

　花音にはそう言ったけど、私は自信がなくなってきていた。

◇◇◇

　美術館へと着いた。
　この街では、美術館はここにしかない。そんなに大きな街でもないから当然かもしれないけど。

「美術館はあんまり興味ないんだよね……」
「俺も～」
「そう？僕は面白いと思うけどな～」
「私も好きです……」

　私が館内マップを見ていると、他の四人で好きに会話する。
　萩山さんは、確かにおとなしめな印象は変わらないけど、明るさも感じられる。

「結局、どこ見るの？」

　私も会話に混ざると、萩山さんはびくっと体を震わせて、私から距離を取る。
　ほんと、なんで私だけ……？
　私が落ち込んでいると、岩井くんがはぁとため息をつく。

「……萩山。さっきから何なんだ？なんで神野さんを避けるんだよ」

　我慢ならなかったのか、岩井くんが萩山さんに理由を聞いてくれる。
　萩山さんは、ただうつむくだけ。
　でも、時間を置いて口を開いた。

「……別に、なんでもないです。行きましょう」

　いつも声は大きくないけど、今回は一段と小さな声だった。

「おい！」

　岩井くんが止めるのも聞かず、萩山さんは美術館のほうに歩き始める。
　そして、急に走り出した。

「ごめん、神野さん。悪いやつじゃないんだ」

　別に岩井くんが悪いわけでもないのに、岩井くんは私に謝って、萩山さんの後を追う。
　私たちも、続くように岩井くんの後を追った。

◇◇◇

　美術館に入ったけど、二人の姿は見当たらない。完全に分かれてしまった。
　岩井くんと萩山さんの足が思ったよりも早くて、振りきられてしまったみたいだ。

「ったく……どこ行ったんだ？」
「足が速いんだね、あの二人」

　軽く息切れしながら花音がそう言うと、この場に残された唯一の男子である彼ーー北条ほうじょう彰あきらくんが「ああ」と答えてくれる。

「バスに乗ってるときに結城から聞いたんだけど、あの二人、中学で部活が同じ陸上部だったんだってよ。しかも短距離だから、そりゃ速いよな」
「えっ！？萩山さんが！？」
「ああ……らしいぞ？」

　私は本当に驚いた。
　だって、岩井くんはともかく、萩山さんの見た目はどこからどう見てもインドアな女の子だ。どちらかといえば、文化系の部活に入っていそうなものなのに、バリバリの運動部だ。
　ギャップがすごすぎる。

「とりあえず、二人を探さなきゃ。先生にも伝えないと」
「じゃあ、俺が伝えてくる」

　そう言って、北条くんは事前に知らされていた先生たちがいる場所へと向かう。
　当然、館内なので、走ったりはしていない。

「私はここで待ってるよ。入れ違いになってもよくないし」

　……つまりは、私一人で探してこいということですか。
　でも、別に不満はない。二人の言ってることがおかしいとも思わないし、反対されても私が探しに行くつもりではあったから。

「じゃあ、探しに行ってくるね！」

　私は、とりあえず辺りを探してみることに。
　ここには一年生全員が来ている。もしかしたら、誰か二人を見ている人がいるかもしれない。
　そう思って、私は一年生に会ったら積極的に聞いていた。みんな制服で来ているからわかりやすい。
　見かけてない人もいたけど、見かけた人もいるみたいで、その人たちの案内通りに歩き続ける。
　でも、私は一つだけ忘れていたことがある。ここは、美術館なので、それなりの大きさはある。さして、私はここに来るのは初めてだ。マップも持っていない。
　初めて来るそこそこ大きな施設で、マップも持たずにあっちこっちへと移動していたらどうなるか。

「私が迷子だ……」

　ここが二階なのはわかるけど、美術館は二階建てだけど、無駄に広い。
　私は、美術品にぶつからないようにというのは心がけていたけど、特にどこにどういうものがあったのかは見ていなかったので、どう行けば戻れるのかまったくわからない。
　こんなときに下手に移動したらそれこそ迷子だ。だからといって、移動しなければ見つかるものも見つからない。
　途方に暮れていると、誰かがこちらに近づいてくる。

「……三咲、一人で何してるんだ？篠田たちはどうした」

　それは男子の声。男子で私を下の名前で呼ぶのは一人だけ。

「……夜見？」