魔女は恋心をキスで隠す。

Ring the bell

魔法にかけられて

　ちりりんと鈴を揺らせば、すぐそばで本を広げるコハクが苦い顔をした。
「師匠、もう夜ですよ」

　魔法をかけてもらってから、コハクの音は本当に聞こえなくなった。
　いつもうるさいくらいに家中に溢れていた音が、全く聞こえないのは、なんだか落ち着かなくて、街で鈴を見かけてはつい買ってしまっていた。

　でも、どれもコハクの音とは違っていた。

　それでも気休めになるので、しばらくは暇な時に鳴らしているのだが、すぐに聞き飽きてしまう。
　ちなみに、飽きた鈴を小さいお客さんに、お使いのご褒美としておまけで渡してるおかげで、子供たちから、鈴おばさんの薬屋と言われていることを真夜は知らない。

「これも違うんだよなぁ」不満そうにテーブルの上に置いた鈴を突いていると、 パシッと手を掴まれた。顔を上げるとコハクが少しむすっとして、隣に座っていた。
「鈴に嫉妬しそう。」
「え？」
コハクは「最近、急に好きになりましたよね？」と自分が注意したくせに、鈴を摘んで、ちりりんと耳を近づけた。

「なんでですか？」
「昔気に入っていた鈴の音を思い出して、なんとなく、また聞いてみたくて…うん、なんとなく」
　真夜は鈴を返すコハクに目を合わさないようにして答えた。
　だが、その反応を見てコハクは僅かに目を細めた。
「ふうん…で、目当ての鈴はなかなか見つかってないんですか？」
「…そんな感じ」
「どんな音を探してるんですか？」

　なんて答えたらいいんだろう、真夜は何度も何度も聞いた音を思い出しながら言葉を選んだ。

「繊細で綺麗な音よ…澄んだ冬の朝みたいにキラキラしていて、初夏の風みたいに優しいし、春や秋の草木のように鮮やかに表情が変わるの」
　綺麗すぎて持て余した、その音色を思い返す真夜の様子に、コハクはすこし口を尖らせた。
「鈴が羨ましいですね。俺の頭も音が鳴ったらいいのに」
　どんな音が鳴るんだろう、とコハクが頭を振り出すので、真夜はその動きに併せて鈴を小さく振ってみた。いつかの初めて聞いた時の彼の音が重なって聞こえた気がした。

　鈴を振る真夜に気づいたコハクはおかしそうに笑った。
「僕の音はどうですか？」
「…さっきと同じ鈴よ。似てるけど音が違うわ」

　残念、と笑ったコハクは窓の近くにある時計を指さした。
「でも、今日はもう遅いので、そろそろ本当にダメです。」
「ああ、もうこんな時間なのね。」
　時計の短針と長針はもうすぐ真上を指そうとしていた。ちなみに、紫の針は八時ごろを指していた。

　「真夜さんの準備は終わったんですよね、僕も下で少し明日の用意してから寝ますね」
　コハクはそう言った後、真夜の額に顔を近づけた。真夜はすかさず手で顔を押し退けて阻止した。
　その反応にも慣れた様子のコハクは、ケチと頬を一瞬膨らませた後、笑って階下に降りていった。真夜は、コハクが戻ってくる前にと、急いでテーブルの鈴を集めて寝室に駆け込んでベッドに傾れ込んだ。

　シャルムとバイオレットは解けてるっていうけど、あの師弟の言うことは信用できないし、絶対解けていない。

　むしろ中途半端に解けたおかげで、不意にぶり返すから本当に心臓に悪い。

　コハクとのおやすみ前の軽い攻防と、解けもしない魔法をひとしきり呪うことが、いつのまにか、真夜の寝る前の習慣になっていた。