自分大好き姫と不細工な犬

ヒースとの日々は驚きに満ち

1

　アンナが目を覚ますとヒースは部屋の床に丸くなっていた。
　アンナが体を起こす気配が分かったのか、ヒースは立ち上がり、彼女の方を向いてしっぽを振った。こうして見ているとただの不細工な犬だ。とてもしゃべるとは思えない。
　アンナは寝る前のことが夢なのか現実なのか分からなくなる。
　そこへヒースが、
「アンナ様、おはようございます。ちょうどお茶の時間になりますが、お腹はすきましたか？」
　と声をかけ、アンナは一気に目が覚めた。
　手鏡を手に取り、覗いて、寝癖がついた髪を整える。
「アンナ、やっぱりいつ見ても綺麗よ」
　アンナは自分にうっとりと声をかける。
　そして、ヒースのほうを向いた。
「お昼を食べなかったからお腹はすいてるわ。一緒にお茶にしましょう」
　アンナが部屋を出て階段を下りると、ヒースもその後ろからついてきた。
　テーブルには王と王妃がついていた。
「アンナ、お腹がすいたでしょう。今日はスコーンとクッキーがあるわ。紅茶が冷めないうちにお食べ」
　王妃の言葉に頷くと、アンナは席についてスコーンを手にとった。ブルーベリーのジャムをたっぷりつける。
「あら、そうだわ。ヒースの分がないわね」
「私はアンナ様から少しいただければ十分です」
　ヒースの言葉に、アンナはスコーンを割ってヒースの口元に置いた。
　王と王妃はそんなアンナを見て驚いていた。アンナが自分以外のために気遣うなんて。

　ヒースが口にブルーベリージャムをつけてるのを見て、アンナは笑う。
「不細工がさらに不細工よ。まるで紫の口紅をつけているみたい」
　そして、笑いながらもアンナはナプキンでヒースの口を拭いてやった。王と王妃はさらに驚いて顔を見合わせる。
「クッキーは上手にお食べなさいな」
　アンナのくれたチョコチップクッキーをヒースは喜んで食べた。アンナはそれを見て満足し、ヒースを撫でた。そして手鏡を見る。
「犬を可愛がるアンナも素敵よ」
　王と王妃はその言葉に少しがっかりしたが、アンナがヒースを可愛がっているように見えて、わずかながら希望を持ったのであった。


「美味しかった」
　アンナは自室に戻っていく。ヒースもその後をついてきた。
「アンナ様」
「ヒース。貴方も美味しかった？ 　そもそも犬って何を食べるのかしら？ 　スコーンやクッキーは好きなの？」
　アンナは不思議そうに尋ねた。
「私は美味しいものならなんでも好きです。スコーンもクッキーも美味しかったです」
　満足気なヒースにアンナはふわりと微笑んだ。
「なら良かったわね」
　そしてまた手鏡で自分を見る。
「アンナ、やっぱり貴女は美しいわ。それに比べてヒースはなんでこんなに不細工に生まれたのかしら。あまりに不細工すぎて、同情してしまうわ」
　ヒースは不細工な顔をさらにしかめて複雑な気持ちになった。
「今日は久しぶりに散歩をして、ヒースと出会って、と色々あったわ。たまにならこんな日もいいかもしれないわ」
　手鏡に微笑みながらアンナは言った。
「ヒースも疲れたんじゃない？ そうね、寝るときにはこれを使うといいわ」
　アンナはフカフカのクッションをヒースの前においた。あわいピンク色でレースのリボンがついていた。
「このクッションを私が使ってもいいのですか？　勿体ない気もしますが……」
「遠慮することないわ。使いなさいな」
「ありがとうございます」
　ヒースは恐る恐るクッションに乗った。身体に合わせて凹む柔らかなクッションにヒースは満足して鼻を鳴らした。
　アンナが時計を見て、
「もうすぐで日も沈むわね」
　と言ったところでヒースはクビをもたげた。
「アンナ様、夕日が沈むのを見ましょう！」
「あら、なんで？　見ても見なくても夕日は沈むわ」
「いいから見ましょう！　アンナ様のお部屋のテラスからならさぞかし綺麗に見えるはずです」
　アンナは渋々ガウンを羽織ると、テラスに出た。ヒースもそれに続く。
　アンナは風にガウンを抑えてから空をゆっくりと仰いだ。
「まあ！　空が燃えているみたいだわ」
　アンナは目を瞬かせた。