Rely on

persona

12-1

　ベッドにて、暇潰しにと渡されたミステリー小説を読む。正直のところ全く興味が湧かない。他にすることがないので仕方なく文章を目で追っても、内容が入ってこない。

　左隣で、無骨な指がキーボードを叩く。朔斗にとっては難解な作業を行っているようだが、何故か小説よりもそちらが気になってしまう。

「……仕事？」
「ん？　あぁ」

　いつものように味気無い返事をして、昇良がPCに向き直った。

「本、つまんない？」
「……面白いよ」
「つまんなそうじゃん。暇なら居間でテレビでも見てりゃ良いのに」

　相変わらず寝室に居座る朔斗を気遣ってか、昇良がそんなことを呟く。彼の中で、自身がどんな存在であるのか、どんどん分からなくなっていく。

　もうセックスもしていないのに、自分を此処に置いておく意味はあるのだろうか。

　訊ねようと口を開きかけた時、着信音が鳴った。

「あ？　……誰だ？」

　どうやら、未登録の番号から掛かってきたようだ。昇良はPCをナイトテーブルに置き、通話ボタンを押した。

「はい」
≪おい、昇良か？≫

　昇良の表情が、一瞬で凍りつく。若干の怒気を含んだ男性の声に、朔斗も我知らずと身構えた。

「……なんで、番号……」
≪何でじゃねえんだよコソコソしやがって！　何で隠してんだ、今何処に居やがる！！≫

　隣にいる朔斗にもはっきりと聞こえるほどのけたたましい怒号が、突如機関銃のように放たれる。

≪黙ってねえで何とか言えこの親不孝が！≫

　相手は、間違いなく父親だ。『親不孝』という言葉と、そして何よりも、昇良の愕然とした表情が、それを証明している。
　彼の父は舌打ちをし、さらに捲し立てた。

≪親に挨拶も出来ねえのか！！　相変わらずクズだなテメェは！！　てめぇみたいな子供持った親の身にもなれクソが、今度しらばっくれたらぶっ殺してやるからな！　おい！　聞いてんのか！！！　昇良！！！≫　

　昇良が咄嗟に口に手を当てる。
　まずい、と半ば強引に彼の手からスマートフォンを奪い取り、躊躇いなく電源を切る。

　蹲った昇良は、耐え切れずに嘔吐した。吐瀉物まみれの手は、ガクガクと震えていた。

「ころ、殺される……、殺される……」

　喘鳴に近い息遣いが早くなっていく中、彼はふらりと立ち上がる。誰がどう見ても歩ける状態では無いのに、振り向くことなく壁を伝い始めた。

「……そこ、あとで掃除する、から……ソファーにでも……い、居てくれ……」

　不覚にも憐憫の情が湧き、朔斗もベッドを抜ける。しかし、足が一歩も動かなかった。

　追い駆けたとしても、何も出来ない。こんな自分が、あんな人間に、手を差し伸べるべきでもない。
　男の怒号と、怯えた昇良の横顔を思い出す。ふたつは過去と、リンクする。

　――――共感とは、これほどに人を苦しめる感情なのか。

　他人と関わりを持ち、そこで初めて味わう感覚に、心が貪られてゆく。