人形学級

【蒼井アキの学級－一】

「次は私が、囮になる。もし月子先生が『勝った』なら。その時はアキ、あんたがひすいちゃんと二人の妹のお姉ちゃん。……よろしくね」

　蒼井アキのお姉ちゃんが「負けて」死んだのは、アキにも、妹達にも瞬時に共有された。
　同じ人間に魂を入れて作られたのだ。
　その程度、造作もない。
　もちろん、姉の覚悟と痛みと喜びと寂しさを分かち合うのも。

　造作もなかった。

　妹達が、泣いている。
　アキも、涙が零れた。
　唇が震える。
　その口元には、ほくろがある。
　ひすいにつけてもらった、大事な絆の証だ。

　──十四年前。
「痛っ」
「まあ、ほら、気をつけてと言ったでしょ」
　絆創膏、絆創膏。
　ママは、救急箱を取りに行った。

　小平の真ん中にある都営住宅の団地に、緑川一家は住んでいる。
　パパもママも働いている。
　でも、所得は高くなかった。
　つまり、貧乏だった。
　でも、ママは、一人娘のひすいに、人一倍愛情を注いだ。
　愛情たっぷりに育った娘は、編みぐるみを作ることを覚えた。
　ママから貰った愛情を、編みぐるみに惜しみなく注いだ。
　──緑川ひすいは、愛することを知る、優しい優しい子供だった。

　そんなひすいが、ママと「アキ」になる編みぐるみを作っている。
　ママと吉祥寺のユザワヤで買った、お気に入りのオーロラみたいなビーズ。
　この青い髪の編みぐるみの瞳に、ぴったりだと思った。

　──ぼたん、妬きもち妬いちゃうかな。

　でも、どうしても付けてあげたいと思ってくれていた。
　だから、慣れない針を使って、ママの監修の元、縫い付けている最中。
　指を刺した。
　そして。
「あー、ママぁ！」
　ひすいが泣きそうな声を出す。
「血が付いちゃった……ほら、この口のところ」
　見ると、小さな血の跡が、てん、と染み込んでしまっている。
「あらあら。……でも、ほら、よく見て？　口元のほくろみたいで、セクシーじゃない？」
　ママが笑う。
「せくしー？」
　七歳の女の子ひすいはぽかんとする。
「んー。大人っぽいってことかなー」
　ママはひすいに顔を近づけてにっこりした。
「そうなんだ……」
　ひすいがまじまじとほくろを見る。
「……アキ、あなたはお洒落で美人な、ひすいの大親友ね！」
　オーロラ色のお目目も無事縫い付けられた。
　この日、魂を吹き込まれた青い長い髪の人形は、お洒落で美人というアイデンティティを得た。
「あたし、アキ！　よろしくね、ひすいちゃん！　大好きよ」
　でも、いざベッドに行くと、いちばん座りたかった所には先客がいた。
「なに、あんた」
「ぼたんだよ、あなたより『長く』ひすいちゃんといるの！　よろしくね！」
　かちん。
　産まれたばかりの妹は、赤毛のポニーテールの姉に、ジェラシーを感じた。
「ちょっと、横座るわね」
　お尻で、ぐいっとぼたんをどかした。

　それから、アキはぼたんと喧嘩ばかりした。
　まあ、大抵アキの方からつっかかってばかりなので、喧嘩というよりイチャモンなのだが。

　妹達も四人まで増えた。
　賑やかだった。
　でも、喧嘩は止めなかった。

　──四年後。
　ある日。
　ひすいが口を怪我して帰ってきた。
　奇しくも、アキのほくろと同じ位置だった。
「あら、どうしたの？　大丈夫？」
　でも、ひすいは泣いてばかりで答えない。

「はわわ、お姉ちゃーん！　たすけてなのです！」
「サクラ！」
　ぼたんが叫ぶ。
　アキも叫んだ。
「みんな見てよ！　ひすい、五年生なのに人形で遊んでるよ！　……そうだ、この子前髪長いから切ってあげるよ、あたしが」
　白鳥萌が悪魔みたいに笑う。
「何する気！」
　アキが睨む。
　でも、人間には伝わらない。
　かちかち。
　何か、刃物みたいなのを出した。
「萌ちゃんやめて、返して！」
　ひすいが必死に手を伸ばす。
「なによ！　こんな人形！」
「『こんな人形』じゃないもん、サクラだもん！」
　そう訴えるひすいを、萌が突き飛ばした。
「うっさいわね、ならこうしてやるよ！」
「おねえちゃ──」

　ざくっ。

「サクラー！」
　姉妹みんなで叫んだ。
　床に落ちた妹を抱いた、ひすいが悲鳴をあげる。
「サクラが、ひすいのサクラ先生がっ」
「聞いた？　みんな？　サクラ先生だって！　うけるー！」
　萌は悪魔みたいに笑った。

「ひヒ、いひひ、あたシ、サクら。ひすイちゃん、だいスき」
　その晩、ひすいは、ベッドでずっと泣いていた。
　壊れてしまった、一つ下の妹を抱いて。
「許せない。あの萌とか言う女の子。絶対許せない」
　アキの心の中に、点いてはいけない火が灯った。

　翌朝。
　ひすいは学校を休んだ。
「……あのね、ひすい、先生になろうと思うんだ」
「あら、いいじゃない！　力になるわ」
「壊れちゃったサクラの代わりに。ひすいが先生になって、作るの。……いじめがない、天国みたいな学校を」
「いいわね、それ！」
　はああ。
　アキは胸をときめかせた。
「うん。名付けて「人形学級」。……どうかなあ」
「いいわ、素敵じゃない！　大賛成よ！　その前に、悪いやつを、やっつけないとね」
　アキは、にんまりと笑った。

　──十年後。

「はいはーい。みなさん、こんにちは！　いまから、みんなに魔法をかけるよ。そしたら、みんなをわたしの学校にご招待！　そう、出来たの！　天国みたいな学校、『人形学級』が！」

　アキ達は、人形から「人間」になった。
　大好きなひすいの作る、「人形学級」で。
「私……」
「人間に……？」
「なっチャってる？」
「……もしかして……」
　姉も妹達もお互いの顔を見て笑い合った。
「あんた、なにそのポニーテール！　長すぎよ」
　アキが馬鹿にする。
「なによ、ツーサイドアップなんかにして、気取って！」
　ぼたんが憤慨する。
「はハは、つばキのおだんご、うケルー」
　けたけた、壊れたサクラが笑う。
「うう……サクラだって、その傷、変なの──」
　つばきがそう言った時──
　ぴたり。
　サクラが笑うのを止めた。
「だめだよ、つばき。そんなこと言っちゃあ！」
　姉のぼたんが、いけない事を言った妹を叱った。
「いいノ、いイの、気にしてないナイ」
　けらけらと、サクラは焦点の合ってない目で笑うけど、アキの心は萌への復讐心でいっぱいだった。
　そして。

「きゃあっ」
　のっぺらぼうの人形二人が、教室に二十一歳の白鳥萌を投げ込んだ。

　殺してやろうと思った。
　ひすいの作った、世界で一番優しくて世界で一番平和なこの学級に、こんなものが居てはいけない。
　幸いまだ、ひすいはここにいない。
　目障りなものを大好きなひすいが目にする前に消さなくては。
　そう思って立ち上がろうとした時。

「ア！　あノ時の……みぃーツけタ」

　先にサクラが反応した。
　……それもそうか。
　一度自分を壊されてしまったのは、サクラなんだから。
　アキも殺してやりたかったけれど、ここは譲ることにした。

「ひい、たすけて、やめてえ」
　だから黒木先生を見つけた時は嬉しかった。
　逃げ惑う先生を、後ろから鉛筆で何度も刺した。
　五回目に肩に差した時、倒れた。

　なあんだ。情けない。
　つまんないの。

「あんた達、押さえてて。顔、上向けさせて」
　今度は、ぼたんが出しゃばった。
　あーあ、そのロボトミー、あたしがやりたかったのに。
　がんっ。
　鼻から長い釘を打ち込まれ、前頭葉を裂かれた黒木先生は、悲鳴を上げるのをやめ、ぼーっと座っている。

　──いいこと、思いついた。

「あたし、清掃がかりやるー！」
「清掃がかりー？　なんでそんなの」
　ぼたんが訝しむ。
「いいから、いいから」

　あたしの大好きな、ひすいちゃんの死を揉み消した、最低な人間。
　この学級に、相応しくない、最低な先生。

　いたぶるには、丁度いい。
　長い長い時間をかけて、いたぶるんだ。

「うふふ」
　学級に戻る長い廊下で、アキは笑った。
「なによ、嬉しそうに」
　赤毛の姉が不思議そうにする。
「いいから、いいから」
　生まれて初めておもちゃをもらったアキは、にっこり微笑んだ。