突然、母が死にました。

７日目

　朝９時。私はまた斎場へとやってきた。告別式と火葬を行うために。
　
　I氏にご挨拶し、二階にある休憩室へと向かった。　
　親族が、弔問客が集まり、そして、朝１０時。
　告別式が始まった。
　告別式もつつがなく進行していき、いよいよ出棺。この斎場に併設されている火葬場まで母を運ぶ段になった。
　最後に手向けの花を母の棺に入れていくのだが、その時にはもう、私は、いや、私たちは、涙を堪えることなど到底出来なかった。
　花を添えていく間中、兄も私も、集まってくれた弔問客の方々も涙を流し、嗚咽を漏らしていた。
　蓋が閉じられ、I氏からこの花束をお母様の上に。と、手渡された。
　母の棺の上に花束を置いた時、私はその時、最も激しく泣いた。
　わけのわからない悔しさを覚え、何度も「ちくしょう！　ちくしょう！」と呟きを漏らしていた。
　出棺し、火葬場へと向かう母。そのあとを私たちは言葉なくついて行きーー

　母の身体が、火葬場の窯へと入れられていくのを、力無く見送った。

　作業用のエレベーターを思わせる窯の蓋が閉じられ、私たち遺族と親族、それから数人の弔問客が二階の控え室へと戻ることになった。
　それから約一時間、母の身体が焼き尽くされるのを待ち続けた。
　何をする事もなく、
　何も考えられず、
　ただ黙って、椅子に沈み込んでいた。
　永くもあり、そうでもないような一時間が過ぎ去り、係の方が私たちを呼びに来た。
　係に連れられ、再び火葬場へと向かう。
　蓋が開けられ、引き出された母は、真っ白な骨に変わっていた。
　この時はもう、何も感じてなかった。
　無心のまま、母の骨を骨壺に入れていき、私は母の骨壺を大事に抱え込みながら、家へと帰ったのだった。