連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

始まりのバレンタイン

る、ルイちゃんのチョコレート講座。その８。

　ここから、やっと今日のチョコレート作りがスタートします！ まあ、俺は今日は調理に参加しないし、特に文句も言われないでしょう。

　その俺の代わりに、お姫様ことヒメちゃんがアシスタントとして、ルイと一緒にチョコレート作りを行います。

　包丁を握ったことすらない、お嬢様というかお姫様は、そこら辺から現在レクチャーを受けている。
　包丁を使うということは、やっぱりあれは絶対にある工程らしいな。

　俺はカメラマンと、お湯を沸かす係です。
　お湯を使うということは、つまりアレもあるということでしょう。
　えっ、カメラはもうとっくに回ってるよ？

◇◇◇

　第３回。ルイちゃんのチョコレート講座。
　カカオマスからチョコレートを作る！
　工程１。やっぱり刻む。チョコレートは刻んだもので出来ている。

　最初の工程はカカオマスを例のごとく刻む。あーあ、せっかくのオ○オ型が刻まれていく……。
　もったいないとは思わないが、クリーム挟んで『オ◯オだよ。食べてみて？』ってして遊びたかったな。

「少し多めに刻んでおく。失敗してもいいようにね」

「カカオマス。この黒いのがチョコレートになるのね」

　カカオマスを刻む理由は、そのままでは使えないからだ。刻んで熱が入りやすくしないと溶けないんだ。
　俺だってこれくらいは流石に分かるようになったよ？ バカにすんな！

「カカオ何パーセントって表示されてるチョコは、このカカオマスの量がパーセントなんだ。カカオマスが多いほど、甘くないチョコになる」

　だが、これは知らなかったな。
　チョコレートはあまり甘くないほうがいいし、覚えとこう。
　作るときにはカカオは多めにしよう。

「なるほど、甘さじゃなくて苦さがカカオマスなのね。これに砂糖を入れる量で、甘くしたりビターにしたり調整できると」

「ヒメちゃんは誰かより理解が早い。包丁も１回で覚えるし。本当に誰かより優秀だと思う」

「困るわ、そんな誰かさんと比べられても。お調子者で、肝心なところでやらかすヘタレと一緒にされても……。あっ、誰かだったわね」

　ルイもお姫様も俺の方をまったく見ていないが、なんだろう。調理しているはずなのになんだろう。
　き、気にしないでいこう……。

「カカオマスはこのくらいでいい。次は砂糖をミキサーですり潰す」

「ミキサーっていうのがない場合は？」

「すり鉢でもいいと思う。すり鉢だと手間になるから、今日はミキサー使うけどね」

　砂糖をミキサーにかける？ 何で？
　もう砂糖は粉々だというのに。
　そんなに砂糖が憎いというのか……。

「このままの砂糖じゃ、ジャリジャリだものね」

「そうなんだよ。けど、誰かさんだったら『砂糖をミキサーにかける？ 何で？』って間違いなく言ってたと思う」

「ちょっと考えれば分かるのにねー」

　どうしてお姫様はわかんのよ。名探偵すごすぎるだろ！ あと、ルイはエスパーなのかよ！ 俺の心は読まれ過ぎじゃない！？

「突然来て、チョコレートを作りたいとか言ってきたのに、一向に上達しないし。おまけに、その場のノリと勢いでどうにかしようとするし」

「後先考えてないし。口だけだし。すぐ調子に乗るしね」

「本当にそう。まったく……」

「困ったものよね」

　さっきからなんなんだろう……。
　俺は調理に参加してないのに、参加してる時と同じくらい悪口を言われている気がする。
　あとさ、ふたりはいきぴったりだね！

「お前ら！ 全部録画されてるからな！ 音入りまくりだからね！？ そして、俺が黙ってるからって悪口を言いすぎだから！」

「「自分が一番声が大きい」」

「なんなの、このシンクロ率！ キミたち実は、思考回路が一緒なのかい！？」

「おい、お湯沸いてるぞ」

　まだまだツッコミたいところだが、俺がお湯の係りだし仕方ない。
　ビデオカメラを録画のままテーブルに置き、コンロの火を止める。
　ルイはミキサーしているし、初めてのお姫様にはやらせられないし。

「……これは、この丸いのが目の役割なのね。どれどれ」

「──って、何をやってるんだ！ 借りてきただけなんだからイジんな！」

　ほんの一瞬目を離しただけなのに、お姫様がビデオカメラを持っている。
　このお姫様は好奇心が強すぎる！

「なによ。ちょっとくらい、いいじゃない」

「こないだもリモコン壊してただろ！ やめて、本当にやめて！」

　ちょっとくらいと言うお姫様により、実はセバスのリモコンは壊されたので、しばらく時間旅行はできません。
　別にする予定もないけどね。
　なんにせよ、──触らないでほしい！

「こないだのは……ちょっと失敗しただけじゃない」

「そのちょっとが、シャレにならないかもしれないんだよ！」

　ビデオカメラは勝手に借りてきたのだ。
　もし壊したりしたら、俺はパパンに殺されてしまう。勝手に持ち出したのも正直怪しいところだ。

「２人とも、お湯沸いたし次やるよ？」

「じゃあ、はい」

「投げんなーー！ やっぱ分かってないじゃねーか！ あ、あぶねー。もう少しでリモコンのようになるところだった……」

◇◇◇

　工程２。やっぱり湯煎する。チョコレートは湯煎で出来ている。

　ルイはボウルに入れたお湯を水で割り、温度をさげていく。その手には温度計を持っている。
　材料たちはすり鉢に入れられています。

「５０度でカカオマスとカカオバター。それにミキサーした砂糖も加えて、湯煎して溶かして混ぜる」

「んっ、今日は温度も関係あんのか？」

「ある。何度も温めたり冷やしたりする。テンパリングって作業なんだけど……分かるか？」

　はて、テンパリングとな？
　湯煎するのとは違うという時点で分からない。

「知らないよ。食べられるのかい？ テンパリングは？」

「作業って言ってるんだから、食べられるわけないじゃない。バカよねー」

「──食べられるかもしれないだろ！」

「そんなわけないだろ……」

　テンパリングは食べられないらしいっす。覚えておこうね。

　ここから俺は、沸かしたお湯をボウルに入れる係に、冷水を作る係、温度を測る係とプラスされました。
　こうなるとカメラから手が離れるのが多くなってしまうので、ビデオカメラはレンズだけこちらを向いています。

「５０度くらいの温度で溶けるから、すり鉢のまま湯煎にかけて混ぜる。ひたすら混ぜる」

「これ、どのくらいかかるの？」

「今日はチョコレートを形にすることを優先するから、チョコレートっぽくなればいい。本当はコンチングって作業もあるんだけどね……」

　また、知らない言葉が出てきた。コンチングは食べられるんだろうか？
　……作業って言ってるから食べられない？ そうか、コンチングも食べられない。覚えておこう。

「おぉ、溶けはじめると本当にチョコレートみたい」

　お姫様が言うように、あんな固形物が溶け始めると、チョコレートみたいになってきている気がする。
　これがカカオバターなる物の効果だろうか？

「次は３０度になるように冷やすから用意して」

「わかったけど３０度？」

「細かくやると２８度。温めたの冷やすから、違うボウルに水と氷入れて」

　温めたチョコレートを冷やして固めるのだろうか。
　しかし、ここでそれを口にすると、またバカにされそうなので、黙って言われた作業をやります。

「終わったら、ヒメちゃんの方の温度見てやって。湯煎も５０度超えるとダメだからな」

「なんか急に忙しくなった！」

「冷やしたらまた温度上げるから、今のボウルにもまた５０度のお湯ね」

　……冷やしたのにまた温める。なんで？ とても気にはなるが忙しいので後回しだ。
　今は温度管理が最優先。お姫様もルイと大差なく湯煎しているから、大差なく？

「──てゆうか、ヒメちゃん器用だね。全然お湯入ってない！ 俺、こないだ大変だったのに！」

「あんたが不器用なんじゃなくて？」

「そうなのかな。俺は不器用な男なんだろうか。それはそうと、ヒメちゃんのボウルが５０度超えそうなんだけど」

　上手くいっているのかいないのかも分からないので、同じことをやってるルイに聞くしかない。
　お姫様がいかに器用だろうと、素人には変わりないから。

「なら、湯煎から外していいよ。それで温度をキープするように混ぜて。温度が下がったらまた温めて」

「こんなふうにチョコレートを作れるとか、ルイはすごいわね。尊敬するわ」

　そうだよな。お菓子学校に通ってはいるが、チョコレートすら自作できるとはすごいと思う。
　お姫様が尊敬する気持ちも分かる。俺も尊敬することにしよう。

「そろそろ、いい感じだから冷やすぞ！ ２８度まで温度を下げるから」

　ルイは隠しているつもりなのかもしれないが、明らかに照れている。
　珍しいけど、バレバレだよ。

「照れてる。可愛いわね」
「そうだな。可愛いな」

「──２人ともちゃんとやれよ！」

　怒られたのでからかうのは終わりにして、ボウルの中のチョコレートの温度を２８度にまで下げます。
　冷水で湯煎しながら、お姫様が混ぜるたび、みるみる温度が下がっていく。

「ここも温度が下がりすぎないようにキープしてね。次は３０度になるように湯煎する。これで冷やせばチョコレートになる」

「マジか！ チョコレートは結構簡単なんだな」

　カカオマスとカカオバターを刻んで、砂糖細かくして、混ぜて、湯煎して、混ぜて、冷やして、混ぜて、湯煎して。でチョコレートになるとは……。
　混ぜる作業が苦行だな。俺は参加してないからいいけどさ。

「滑らかになってきた。これでどうするの？」

「型も用意してあるから、流しこんで冷やせば出来上がり」

「おぉ、ついにチョコレートが完成する！」