連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

始まりのバレンタイン

ここまでの集大成。チョコを作ってみる！

　ルイちゃんのチョコレート講座が昨日。今日はいろんな意味で休みの日曜日。
　俺は、朝から異世界に来ています！ 時間は有効に使わないといけないためです。

　今日は自分のチョコレートを試作しないといけないのと、城のシェフ～たちに、チョコレートを教えておかないといけないのだ。

　チョコレートの材料である、カカオ豆、カカオバター、砂糖。この３つは悪魔たちにより生成完了しました。
　あとは必要なら買ってきます。材料調達クエストには、しばらく、できれば一生行きたくないので！

　このように材料はあるし、バレンタインのチョコレートを、もう作り始めてもいいかもしれない。
　食べよう会にはチョコレートの量が必要だし、作ったとして日持ちするわけだしな。

　そのためには、カカオ豆からのチョコ生成法が必要だったが、必須ではなくなった感がある。
　理由はカカオマスの残りの量がヤバいためだ。ルイが言った通りだった……。
　１キロもいらなかったわ。

　無駄にあるカカオマスを使って、いくつか作っておいてもいいんじゃないだろうか。というわけだ。
　もうね、一生分くらいのチョコレート作れそうなんだ。本当にできるかは分からないけどね。

　とりあえず、シェフ～たちの腕前を見て、できるようならチョコレートを作成していこうと思う。
　試作に使うチョコレートは作らなきゃだし。

「おはよう！ 今日はキミたちに、チョコレート作りを実践してみてほしい。今日のお城のご飯は、全部チョコレートでいい。もし文句を言われたら、肉にチョコレート載せてやれ！ では、始めたいと思います」

　城の１階にある調理場には、城のお抱えシェフ～たちが勢ぞろいしている。
　調理台を並べてもらって、黒板的なやつを持ってきてもらって、調理実習のようなスタイルでチョコレートを作成していく。

　ところで……なんでシェフ～たちの中に、お姫様が混じっているんだろう。
　初め気づかなかった。いつものドレス姿ではなく、昨日覚えたエプロン姿だからだ。
　エプロンはルイがくれたらしい。

「なんでいるの？」

「あたしも参加するわよ。ルイに教えてもらったからかしら、自分でも作りたくなったの。邪魔はしないわ」

「別にいいんだけど事前に言おう。シェフ～たちの心の準備とかあるからね」

　シェフ～たちはみんな、お姫様の様子を伺っている。いつものお姫様大好きマンたちとは違う。
　俺には分かる。彼らはお姫様にビビってる。
　そして、シェフ～たちがビビってる理由なんて１つしかない。

「今日はシェフ～をいじめるなよ。みんな、初めてチョコレート作るんだからな。いちゃもんつけないようにお願いします」

「何よそれ……。あたしが、いつもしてるみたいじゃない」

「してたでしょー。みんな気を使ってたの！ 口うるさいお姫様に忖度して、日々ご飯を作ってたんだよ」

「彼らはそれが仕事でしょ。気に入らなければ注文くらいつけるわよ。 ──それと口うるさいってなに！」

　お姫様は俺を掴もうとして手を伸ばすが、俺たちの間には調理台があって、更に俺は危機察知してバックステップしたため、お姫様が手を伸ばしても俺には届かない。
　よかった。調理台がなかったら俺は、チョコレートを作れなくなっていただろう……。

「ほら、みんなビビってるから。もう少し優しく。短気は損気だよ。仲良くチョコレート作って」

「──誰のせいよ！ ちょっと、無視して始めようとすんな！」

　これは俺のせいじゃないだろう。お姫様の日頃の行いが問題のはずだ。
　お姫様はギャーギャー言っているが、チョコレート作りが始まればそっちに集中するでしょう。

◇◇◇

「──と、材料と工程は説明した通り。お姫様が黒板に書いてくれたので、分からなくなったら各々の確認するか、俺かお姫様に聞いてください」

　背後の黒板的なものに、まったく読めない文字でチョコレートのレシピが記されている。
　読めない俺にも分かるくらい、お姫様は字も綺麗！ お姫様はいろいろ万能だな。

　そして城の料理人たち。その包丁使いは慣れたもので、カカオマスは瞬く間に刻まれていく。

　──はやっ！ もう砂糖をゴリゴリしてる。

　シェフ～たちは動きに一部の隙もない。
　これには、流石と言わざるをえない。プロだ、プロ。
　変わりばえのしない食材で、日々料理してきただけはある。

　実際、素材の味料理は美味しいのだ。タレが欲しいとか、贅沢言わなければな。
　あれらは、彼らの料理の腕の良さが分かるメニューだ。工夫はないようでされていたし。

　しかし、そう思うと疑問が残る。『誰も何にも気づかなかったのだろうか？』と。
　悪魔という『不可能はないんじゃね？』そう思わせるヤツらがいるんだ。料理の幅なんていくらでも広がるはずだ。
　それこそ、俺なんていなくてもだ。

　これが当たり前。そう言うのは簡単だ。だが、何かが不自然。
　食が発展しないのと、戦関係は別問題のはず。それなのに、代わり映えのしない食べ物しか存在していない。

　悪魔たちは、どうしてなんの力も貸さないのだろう？ 二つ返事で了承しそうなのに。コンビニだって作ってくれるのに。
　意図的にそうされているってわけじゃないよな？ まさかな……。

「あんたもやるんじゃなかったの？」

「お、脅かすなよ。考え事してたんだよ」

　料理人たちを眺めて、考え事していたら、お姫様が隣にいた。びっくりした！ 集中し過ぎてたのか、気づかなかった。

「ルイのことね。どんなチョコレートにしようか悩んでたのね」

「えっ、全然違うけど」

「隠さなくてもいいわよ」

　本当に全然違うんだけど……。まあ、疑問は今度セバスにでも聞いてみよう。
　今はチョコレートだ。異世界事情はまた今度だ。

「全然違うんだけど、それも考えないといけないな。普通のチョコレートじゃ、ありきたりだよな」

「そうね。ルイはチョコレート作れるしね。ただのチョコレートじゃダメじゃない」

「しかし、普通のチョコレートと、トリュフチョコと、ブラウニーチョコしかバリエーションがない。アレンジは……雑魚には無理だと言われたしな」

「とりあえず全部作ってみたら？ 何か閃くかもしれないわよ」

　それが一番か。幸い刻む作業と、砂糖をゴリゴリする作業は、料理人たちが終わらせたみたいだし。
　──って、はやっ！ 連携も見事だ。まあ、城中の料理を作ってるんだから、当たり前か。

「だが、その前に温度の話だ。生臭いチョコレートにならないようにしなくては！ お姫様そっちから声かけていって。俺は逆からいくから」

「美味しくないチョコレートなんて嫌だしね……」

　書いてはあるが、テンパリングとコンチングは直に説明した方がいい。
　完成するチョコレートに差が出る。
　どうせなら、美味しいやつがいいに決まってる。

◇◇◇

　作業開始から１時間くらいで、カカオマスから作るチョコレートは完成した。あとは冷やすだけだ。
　冷蔵庫はある。しかし、電気で冷やすのではないらしい。まぁ……冷えるんだからなんでもいいよね。

「もう、ビックリです。レシピに材料があれば、チョコレートくらい余裕なんだね。次は作ったチョコレートを使用した、お菓子を作っていきます。レシピはまたお姫様が書いてくれるので、確認しておいてください」

　俺とお姫様も、それぞれチョコレートをつくりました。俺はそれほど甘くなく、お姫様は死ぬほど甘く。
　こ、これは個人の自由だから。俺は絶対にあのチョコレートは口にしないけどね！

「昨日のことだし、この作業は問題なかったな。ただ、カカオマスがまだまだ残ってるんだけど……」

「これから試作するんだからいいんじゃないの」

「毎食チョコレートにしたら、みんな怒るかな？」

「……本気で言ってるの」

　１回に数十グラムしか使わないカカオマスを、１キロは買いすぎました。今日使っても残るとは！
　お姫様の言う通り、いろいろ試してみよう。