連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

始まりのバレンタイン

雪のバレンタイン

　明るくなってきた外を見て、廊下から見える外の景色全部が、真っ白であることで改めて感じた。
　夜は暗くて分かりにくかったが、ものの見事に積もったな。本当に久しぶりに雪が積もったのを見た。

　５センチ。いや、その倍くらいはあるような気がするな。
　しかし、まだ誰も踏んでいない雪の上とはなんとも魅力的だ。

「ずいぶん早いわね。それと、昨夜はお楽しみでしたね」

　外を眺めていると、おばちゃんに声をかけられた。
　起こすことなく帰ろうと思ってたのに……。概ね予想どおりな、明らかに悪意のある台詞。

「俺は何か答えないといけないのかな」

「答えなくてもいいけど、顔を赤くして視線を逸らすくらいはして欲しかったわね。その様子じゃ、なにもなかったのね……」

　おばちゃんは俺をなんだと、そしてどう思っているのだろう。チョコレートを食べさせにいって、なにがあると思っているのか。

　ここは普通、娘を心配するところではないのか？
　どうしてそんなに残念そうなのか……。

「帰るの？ どうせ学校なんて休みでしょ。これじゃ、電車なんて動かないわよ。裏はともかく表は雪どけなくちゃならないから、雪かき手伝いなさいよ」

「学校から連絡もくるかもしれないし、それならそれでやる事がある。だから帰る。あと、雪かきは手伝えない。おっちゃんとウチのパパンに頼ってくれ。俺はとても忙しい」

「２人が聞いたら怒るわね」

「その前に逃げるから大丈夫だ。それじゃ、おじゃましました。ルイには……別にいいか。さっきまで一緒だったんだから」

　ついさっきまで話をしていた。
　時間も忘れてずっとだ。
　いろんなことを話した。
　前とは違う。だけど、昔のようだった。

「本当にお楽しみだった……だと？ そんなっ──、いやらしい！」

「…………。」

　もう、いいや。めんどくさい。
　どうせ分かってるくせに、こんなことしか言いやしない。帰ろう！

「冗談よ。スタスタ歩いていかないで！」

「いや、本当に帰るから」

　忙しいのは本当だ。何故ならバレンタインの用意があるし、学校がないならそっちに時間を使える。
　どうせ学校には行かなかったというのはナイショだよ？ 徹夜して学校とか無理だったからね。

「そう、またいらっしゃい」

　昔のようにおばちゃんに見送られる。歩いて１分かかるのかどうかという距離なのに。
　思い出せば、ずっとそうだった。

「また来ます。今度はチョコレート作り抜きにして」

◇◇◇

　学校は休みだろうとたかを括り、あのままの状態で異世界に来ている。
　朝帰りをバレることなく部屋に戻り、お姫様の部屋に来たというわけだ。
　そしてクローゼットは開いているから、ここにいても電波は入るのだ！

　今しがた、『今日は休みだよ！』という連絡網が回ってきた。この連絡網に対する気持ちはみんな同じだ。代弁すると『やったぜ！』だ。

「おはよう。本当に朝早く来たわね」

「おはようございます。本日はお日柄もよく、実にバレンタイン日和ですね」

　向こうに雪が降っていたからといって、異世界まで雪は降らなかったらしい。
　ただ、いつもより気温は低い気がするな。早朝だからかな？ この時期はこんなもんかな？

「……はっ？ ああ、バレンタインには天気も関係あるのね。それで、朝から機嫌がいいのね」

「そうだ。雪降って学校が休みになったんだ。今日はバレンタインだし、ちょうど良かったというわけだ」

「で、本音は？」

「やったーーーーっ！！ 雪降って学校が休みだ。明日も休みだし、やっふーーっ！ もっと雪降って、ずっと休みにしてくれーーっ。だ」

　俺はこのくらいには思ってる。
　みんなも同じ状況なら、絶対にそう思うだろ？

「そう。救えないわね」

「ひどくないかい？」

　お姫様いわく俺は救えないらしい。
　何気に酷いと思ったりしてはいけないんだろうか……。
　朝からひどいよ。このお姫様。

「そんなことないわ。普通よ。それより、みんな待ってるわよ。とっととチョコレート作りにいくわよ」

「えっ、流石にまだ早くないか？ ちょっと寝てから活動したいんだけど……」

　昨日は寝てないのだ。仮眠なり熟睡なりしたい。
　その辺も考えて朝早く来たんだから、少しは寝てから活動しても間に合うと思う。いいと思う。

「カカオ豆からチョコレートを作ってから寝なさい。それなら誰も邪魔しないから」

「それ、起きたらバレンタイン終わってたりしない？ チョコレート食べる会であっても俺は参加するよ。来年のために」

「なら、行くわよ」

　今年が上手くいけばバレンタインが定着し、俺は来年からはジャンジャンとチョコレートが貰えるはず。
　そのためには今日の功績を残して、来年を迎えなくてはいけない。

「わかった。着替えてくるから待ってて」

「支度はしなくていいからいくわよ。あの格好は調理には向いてない」

　そう言うお姫様も今日はドレスではなく、町娘のような格好にエプロンをつけている。
　なんだろう。斬新な感じだ。いつもより庶民的というか、家庭的というか。

「なによ、ジロジロ見て」

「いや、その服はどうされたのかと思いまして」

「ミルクに頼んでいた服が出来上がってきたのよ。ついさっきね」

　ははーん……これはアレだな。
　服を褒めなくてはならないヤツだ。
　そういうの言うやつがモテるんでしょ？ しってる、しってる。

「大変お似合いです。まさに町娘のよう。もうどっから見てもそうとしか見えない！ よっ、町娘！」

　お姫様を褒めちぎっていたら『──ゲシッ！』っと、そんな音がした。スネの辺りからだ。

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁ──」

「──褒めるならもっとマシなことを言いなさい！ ひっぱたくわよ！」

「──ぁぁ、すでに足が出てんじゃん！」

「いくわよ！ まったく、少しは気の利いた台詞が言えないのかしら……」

　スネを蹴られのたうちまわる俺は、ぶつぶつ呟くお姫様に引きづられていく。
　このお姫様は、バレンタインから最も縁遠い気がする。そう思いました。

◇◇◇

　カカオ豆からチョコレートを作る。
　その作業において、最もめんどくさ……重要な作業は、ローストされたカカオ豆の皮をむき、胚芽を取る作業だと思った。

「大人数でやれば１人の持ち回りも減る。しかし、手は抜くな！ 美味しいチョコレートにするためだ」

　なので、投入できるだけの戦力をここに投入しました。ここは皮をむく班。兵士たち多め。

「この細かい作業がチョコレートを美味しくするんだ。手は抜くな。頑張れ！」

　こっちは皮剥いたやつの胚芽を取り除く班。兵士たち多め。
　作業は分担して行い、効率よくチョコレートを作成する。昨日はなかったマンパワーが今日はあるからだ。

「で、ここが一番重要であり諸君の見せ場である。ひたすらにすり潰せ！ 混ぜるだけチョコレートは美味しいくなる！」

　花形とも言える、かなりの力仕事である混ぜる班。
　ここには、おっさんたち脳筋組をフル投入し、機械との差を埋める。
　おっさんたちなら機械に勝てる。脳筋半端ないって！

「そういうプロデューサーさんは、さっきから何をしているんですか？」

　そう、ネコミミ少女のミルクちゃんが、純粋な瞳を俺に向けてくる。
　その様子は疑いなど知らぬ無垢な子供のようだ。

「何をか……。そんなの決まってるだろ。俺はみんなを指揮し、導くのが仕事なんだ！（キリッ！）」

「カッコいい……」

「ウソ、──本当に！？」

　それならミルクちゃんは、お、お、俺にチョコレートくれたりするだろうか。
　これは期待ありか？ ありなんでしょうか！？

「ミルク、騙されちゃダメよ。そいつはね。ただ眠くてダルくて、何も手伝いたくないだけなのよ。仕事なんていくらでもあるのに、全く必要ないことをして、ただただサボってるだけよ」

「──本当のことを言うな！ 純粋なミルクちゃんを惑わせないで。あわよくばチョコレート貰えたかもしれないのに！」

　キラキラした目で俺を見ていたミルクちゃんの前に、俺のしていたことを１００パーセント理解していたお姫様が割り込んできた。

「ね？ この男はこんなやつよ。信用してはダメ。あたしたちは、飾り付けを手伝いに行きましょう」

「……見損ないました。頑張ってる人を尻目に自分はサボってるなんて……クズ……」

　お姫様のいらない説明により、見損なわれた！ きっと取り返しはつかない！
　……どうしてくれんだよ。あとクズって……。

「でもさ、俺のやることは終わってんだろ？ 誰がチョコレートのレシピと、カカオ豆からのチョコレートの生成法を伝えたと思ってるんだ。おいっ、２人とも。一瞬くらい振りかえろう？ 俺だって頑張ってるんだって！」

　必死の呼びかけにもガン無視で去っていく２人。
　そんなに、そんなになのか？ そんなにダメかい。

「白夜はくやさん。良いところを見せるチャンスを持ってきました。少し手伝っていただけませんか？」

　女子たちと入れ違えに、イケメンと悪魔がやってきた。いや、ニクスも悪魔らしいから悪魔と悪魔がか。

「小僧。自業自得という言葉を知っているか？ 意味はな……」

「セバス、説明すんなよ！ 分かってるよ。俺みたいな状況だって言うんだろ。それで何！？ お前ら会場にいたんじゃないの！」

「少々、困っていまして。ぜひ、白夜さんに言いくるめていただけないかと思いまして」

　問題が発生したわけか。といっても……どうせこないだのアンチたちでも騒いでいるんだろ。
　そのくらいしかトラブルなんて思いつかないしな。

「いこう、すぐ行こう！ 失ったポイントを少しでも回復するために！ どうせアンチたちだろ？」

「流石。その通りです。あのままにしておくと開始が遅れてしまいますから、早急に対応していただきたく」

「適材適所だ。催しを成功させるために尽力しろ」

　セバスに言われるまでもない。
　ここまで来て失敗とかムリだから！