連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

始まりのバレンタイン

後日談

　誰だ、『バレンタインは続きます』って、嘘を言ったやつは……──そうだよ、俺だよ！ だって続くと思うじゃん！？

　今日は２月１４日。なお、これは現実での日付である。異世界のバレンタインは昨日のことだ。
　お姫様ことルシアからチョコレートを頂いた俺は、昨夜は夢見よく眠りについた。

　お姫様から貰ったチョコレートを自慢しまくり、最初は羨ましがられ、最後は疎まれ大変でした。
　ご本人からも浮かれすぎだとボコられ、自慢が鼻についたみんなからもボコられ散々でした。

　それでも、バレンタインにチョコレートを獲得した俺は、浮かれ気分でかつてないほど良い気分で眠りについた。
　翌日である今日も入試で休みだからな。いいことは続くもんだ！

　それと昨日はニヤケ顔が止めらなれなくて、妹から『きもい』と心無い言葉を頂戴もした。
　それでも、嬉しいままで朝を迎える。

　今日は久しぶりに１日中寝ていよう。どうせ、チョコレートをこれ以上獲得することはできないから。
　しかし、価値ある１個を手に入れたから満足です！ 簡単には食べられない。大事に保管します！

　問題はここからだ。
　俺は、そんなことを思いながら惰眠を貪ってたんだ。そしたらね……。

「うるせーな、さっきから何回もかけてきやがってーーっ。どこのバカだ！」

　携帯電話が鳴ってはやみ、鳴ってはやみを繰り返していた。
　取りにいくのもめんどくさかったし、出なければ諦めるだろうと思っていたら、諦めるどころか電話の鳴る頻度は高くなっていく。

「出ないのにメールで連絡しないとすると……誰だ？」

　普通は電話に出なかったら留守電かメールに……それも変だよな。メールはないわ。自分で言ってあれだけど。
　電話に出ないのは理由があるんだよ？ めんどくさいとか。めんどくさいとかね。

「仕方ないな」

　俺は仕方がないので起き上がり、充電器に挿してある携帯電話を掴む。
　俺の部屋は差込みがベッドまでは届かないので、起き上がらないといけないのだ。

「…………ヤバい」

　ずらりと並ぶ履歴の相手を見た瞬間に、すぐさま掛け直す。
　死のリスクがその瞬間も上がっている気がしたからだ。

「ヤバい。ヤバい。ヤバいーー！」

　呼び出し音がする間も気が気ではなかった。
　姿勢を正してみたりもしたが意味はないだろう。

「おはようございます！ 何用でしょうか。店長」

『────！』

　何度もかけてきていたお相手の方は、かなり怒っておられた。耳がキーンってなるくらい怒鳴られた。
　電話の相手が誰かって？ バイト先の元ヤン店長だよ。

「ちょっと気づかなくって……」

『──────！！』

　元ヤンの店長と言ったら、まずは近い。まるでそこにいるかのような音量。
　そしてこわい。お姫様より、幼馴染大明神様よりこわい。俺に関わりのある人間で一番こわいのだ。

『零斗れいと。今日が休みなのは分かってんだ。１時間以内に来い。さもないと────する』

　淡々と、────すると言われた。
　内容はお聞かせできないが、元ヤンは相当怒ってる。たかが数十回、電話に出なかっただけでだ。
　ヤンキーは恐ろしい……。

「ははは、休むって言っておいたじゃないすか」

『──ブツッ──』

「切られた……。１時間以内とか無理だろ」

　参考までに説明すると、田舎は電車の数が少ないんだ。前にも言ったけどね。
　電車に乗れば１０分でバイト先の駅まで着く。店が学校に行くのと同じ駅の駅前だから。前にも言ったけどね。

　ただ、次の電車を逃すと１時間以内には到着しない。つまり後１０分で駅まで行って電車に乗らなくてはいけないね。
　移動時間は電車に乗ってる時間と同じだけしかないというわけだ。以上で、回想終わります。

「ヤンキーを怒らせるのはマズイ！ 駅前だしバックれても待ち伏せされて────される。って、そんなこと言ってる場合じゃない！ 急げ！」

　こうして俺の２月１４日は過ぎていく。
　というか終わる。バイトから帰るのは夜になるからね。

◇◇◇

　バイト先で、休んだ分だけこき使われました。
　そんな今日ね、ひとつ思ったことがある。『実は俺はそういうのが好きなんだろうか？』と。

　というのも、本人たちには絶対に聞かせられないけど、俺の周囲にはすぐに暴力に訴える女が多い。
　物理的に制裁を科す彼女たち。よく言えばツンデレ。悪く言うと暴力女。
　恥ずかしさを暴力で誤魔化している。んだと思いたい。

　まさかとは思うが、俺はそういうのが好きなのか？

　確かに、ツンデレは好きだよ。デレがあるならね。ただ、彼女たちに今のところデレはないよ。
　だとすると……ただのツン。俺は、その物理的な制裁がいいと思っているのか？ そんな変態だったのか？

「そんなわけないよな。たまたまツンデレが多いだけだ。お姫様に幼馴染大明神様に元ヤン店長。ちょっと多いだけだ！」

　バイト先の店長は暴力女かつ元ヤンキー。
　元とつけているのは今は働いてるからね。昔は悪かったってやつだね。
　……今も変わらないと思うんだけど。というのはナイショだよ？

「しかし、あの店長がチョコレートをくれるとは思わなかった。コンビニで買ったんだろうけど、まさかバレンタインにチョコを貰うとは……」

　店長は帰り際にチョコレートをくれた。
　コンビニの袋に入ったままだったけどね。あの人らしい。
　なんやかんやこき使われだが、今日は忙しくはなかった。チョコレート渡すために呼び出されたというのは、流石に考えすぎだよな。

「俺はそんなにチョコレート欲しそうだったのだろうか」

　尋ねてみても答えは返ってこない。俺は１人で、自宅までの帰り道を歩いているんだから。
　少しだけ悪魔が答える気がしたんだが、今日はいなかったらしい。

「──んっ？」

　家まで１０メートルちょっとくらいのところで、家の前に誰かが立っていることに気づいた。
　近づいていくにつれ、シルエットから相手が誰か分かる。

「ルイ、家の前でどうしたんだ？」

「よう、おかえり。おまえ油くさいな……」

「まあな。だが、バイト帰りはいつもこんなんだぞ。帰ったら即風呂に行くし。ところで──」

「そうしろ。最初から渡すだけのつもりだったし、ちょうどいい……。はいこれ」

　そう言って、ルイは何やら紙袋を手渡してくる。
　ルイに、『どうやって帰りの時間を知ったのか？』とか聞きたかったが、紙袋を貰ってしまったし、ルイはそそくさと帰っていこうとする。

「あ、ありがとう。 ……ところでこれは何？」

　受け取った紙袋は思ったより重い。それに中からビンがこすれるような音がした。
　なんかのおすそ分けとかだろうか？ ママンに渡せばいいのに。いや、俺の帰りと偶然タイミングが合っただけとか？

「今日は何日だ？」

　４歩くらい進んでルイは立ち止まり、振り返らずにこう聞いてきた。
　答えるのは簡単だ。かなり分かりやすい日にちだし。

「２月１４日」

「なら、わかんだろ」

　えっ、つまりチョコレートなの……これ。
　まぁまぁ重いんだけど。
　チョコレートってこんな重量ないはずだよね。

「この袋の中はチョコレートなのか？」

「なんで疑問形なのかは分からないけど、チョコレートだよ。いちおう」

「いちおうチョコレート。つまりチョコレートではないと……」

「──めんどくさいな！ 帰って開けてみろよ。じゃあな」

　いや、いちおうチョコレートと聞いたら不安になるよね？
　俺の、『毒植物のチョコレートソースで食べる、ドラゴンのステーキ』くらいには怪しい。

「──ルイ！」

　だけど俺は、背を向け徒歩１分以内の隣の家に帰っていく幼馴染を呼び止める。
　ずっと言っていなかった言葉を言うために。

「ありがとな。数年越しのありがとうになっちまったけどさ。ありがとう」

「ホワイトデーにお返しはちゃんとよこせよ。昔みたいに忘れたりしたらヒドイからな」

「わかってる。期待しないで待ってろ！」

「……普通は期待してじゃないのか」

　これは、バレンタインの無茶振りを繰り返さないための伏線だよ。ホワイトデーも無茶振りをされてはたまらないので。

「それ、日持ちしないから早く食べろよ。零斗れいとはこないだは食べられなかったからな。余るようだったら家族にでもやれよ。日持ちしないって言ったからな？」

　なに、俺が食べられなかった……そんなのあったか？ すぐには分からないな。

「じゃあな」

「あぁ、また明日な！」

　そう昔のように口にして別れる。家だって隣なのだから、毎日顔を合わせるはずだ。
　俺が普段より少し早起きすればね。