連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。 ②

天使のホワイトデー 後編

俺の２月１５日

♢２７♢

　ここで突然で申し訳ないが、必要なので話は２月１５日に戻る。なお、これも現実での日付となる。
　これは天使ちゃんに、お姫様からバレンタインチョコが届いた次の日。今回の事件の発端となるアレより、１日後の俺の記録である。

「ちわーー」

　この日。俺は学校が終わりバイトへ向かう前に一度、学校から自宅のあるところの駅まで戻ってきていた。
　ここまで来たらもう帰りたいのが本当のところだが、そしたらマコちゃん殺されてしまうので、このあと電車に乗りバイトへは行った。
　そしてこんな事をするのには、するだけの理由がある。

「いらっしゃい。なんだ、本屋の倅じゃないか。珍しいな。ばあちゃんと来てた頃以来だな。 ……今日は何の用だ？ 冷やかしか？」

　カランカランと音を鳴らし、店に入るなり失礼なことを言われたのを覚えている。
　確かに、同じ商店街にあるのに小学生の頃ぶりに来たところだし、この商店街のおっさんたちは、大体がこんなふうに失礼な奴らだったと記憶している。

「まあ、冷やかしだな。コーヒー１杯で５時間くらいいたいんだけどいい？」

「いいぞ。繁盛してるわけじゃないし。他の奴らと変わらないからな。そいつが１人増えるだけだ。好きな席に座れ、コーヒーはすぐ出してやるから」

　ここは商店街の外れで、駅の真ん前の喫茶店。
　隣がタバコ屋になっていて、タバコを吸ってたばあちゃんと昔はよく来た。
　ばあちゃんがタバコを買った帰りにここに寄って、ジュースを飲んだりしたんだ。

「本当はコーヒーも要らないんだけどいい？」

「コーヒー１杯入ります！ 伝票付けてくれ！」

　正直に言ったらいいと言われたので、更に正直に言ったらダメだとなった。

「ちっ──」

　何かは頼まないとと気を利かせたのが失敗だったんだな。最初から、『ただここにいていいか？』と言うべきだった。次があったらそうするつもりだ。

「ばあちゃんよりタチが悪いな……なんだ、カウンターに座んのか？ てっきりゲームでもやりに来たのかと思ったんだが違うのか？」

「えっ、アレ未だに動くのか？」

　この喫茶店はカウンターの席と奥のガラステーブルの席とになっている。で、ガラステーブルの席はガラスの下がゲームになっているやつなんだ。
　テーブルゲームというらしいな。それが６台くらいあり、昔はよくやった思い出がある。

「動くぞ。しかし、違うとなると……待ち合わせか？ そこなら外がよく見えるもんな」

「そうなんだ。ここがいいって言われてさ。俺は嫌だってちゃんと言ったんだぜ？ だけど押し切られてしまったんだ。悪いけどそういうわけなんで、しばらくぬくぬくと待たせてもらいます」

「まあ、そんなとこだろうな。理由があっただけ良かったぜ。ほら、コーヒーだ」

　おっさんはコーヒーを出したら黙った。
　俺も特に話すこともそんな気もないので、駅の方に注意しつつ喫茶店内にあった漫画を読んで過ごした。

　そんなことをして１時間が過ぎた頃、駅の前の駐車スペースに車が停まり、その後部座席から待ち合わせの人物が降りてきた。
　喫茶店の正面は道路を挟んで駅なので、こっちに来るには道路を渡らなくてはならない。
　何台か車が通り、それを早く通れとばかりに足踏みする姿を見て、『変わらないなー』って思った。

「なんだ、女が来たのか？」

「決めつけんなよ。そうだけど！ 腰抜かすなよ？」

　俺の様子の変化に気づいたらしいおっさんは、しばらくぶりに口を開いた。
　このおっさん。女と待ち合わせだと分かっていて、それを言わないのがロクでもないと思ったね。
　だって、どうせ後でべらべらと誰彼構わず喋るんだぜ。ロクでもないだろ？

「おかしなことを言うな。誰が来たら腰抜かすんだよ。まさか、あのババアと付き合ってんのか？！」

「──どこみてんだよ！ 違げぇよ！」

　おっさんには駅前にいるどっかのババアが視界に入ったらしく、変な勘違いをされた。
　もしそうなら違う意味でビックリだろうが、このおっさんも俺をなんだと思っているのか！


　※


　そいつは正面がガラス張りの喫茶店の入り口。
　唯一曇りガラスのドアの前に立ち、パンパンと顔を叩き気合いを入れて、深呼吸して息を整え、勢いよくドアを開けた。
　自分に注目が集まりカランカランが鳴り止んでから、おきまりの口上を述べ店内へと足を踏み入れる。
　最後は可愛く回ってポーズまで決めるサービスぶりだ。

「ズズッ……」

　その全てにおっさんは呆気にとられ、店の中にいた近くのジジババも思わず立ち上がって見てしまう。
　思った反応と違ったのか、やった本人は顔を真っ赤にしている。最初から見てた俺以外はまあまあヒドイ反応だ。

「……お前、人前で恥ずかしくないのか？」

　久しぶりに直接会った幼馴染の渾身の頑張りに、心からの正直な言葉が出た。

「──恥ずかしいよ！ なんでリアクションしないでコーヒー飲んでんだよ！ ずっと気づいてただろ！」

「ズズッ──」

「待たせちゃったからサービスしたのに……。こんなことなら普通に入るんだった……」

　俺は特にリアクションもせずに、残ったぬるいコーヒーを飲み干し、店内からはパチパチと拍手が起こる。
　１人でやって１人でダメージを受けている幼馴染は、拍手に顔を上げ照れた顔をする。

「──真咲まさきちゃんか？！」

「ほら見ろ、ビックリしたろ！」

「ああ……──そうだ！ サイン書いてくれ！」

　そう、彼女の名前は真咲。一愛いちかの言うマキちゃんだ。
　男みたいな名前だと思ったなら正しい。こいつは小学生の頃は男の子みたいなやつだった。
　ままごとよりサッカーが好きで、いつだって男子と遊んでいるやつだったのだから。

「バカめ、アイドルのサインはそんなに安くないわ！ プライベートでサインを求めるなどファンに殺されるぞ。なんなら俺が殺してやろうか！」

　そんな男の子みたいなやつは、今やアイドルということになっている。
　全国的に有名なアイドルではないが、県でもだいたいの人は知ってるだろうし、地元ではジジババすら知っている有名人だ。

　しかし、通常時が分かるのは地元民だけだろう。
　真咲はアイドルしている時は、ウィッグなるものを付けているからだ。ボーイッシュすぎるのだと思う。

　あとアイドルってのもグループでやってるやつで、真咲はその中の１人。持ち前の運動神経をいかしダンス担当の元気キャラだ。
　そう、俺のハマっているやつだ！ そのためにバイトしていると言っても過言ではない！

「いいよ。書くものちょうだい」

「……お前、俺にはダメだって言わなかったか？」

「ふんだ。ノーリアクションなヤツになんかサインしないよ。零斗れいとのバーカ！」

　サインどころかジジババには握手までするサービスぶりなのに、機嫌を損ねたらしい俺には本当にサインせずに、真咲は奥の席へと進んでいった。
　サービスしたからか真咲にはタダでコーヒーとケーキまで出てきた。この差！ 俺だって同じ商店街で育ってきたのに。この差！ ひどいよねー。


　※


　最初に説明すると、真咲まさきも元は商店街の子だ。今はもうない商店をやってた家の子で、ルイの家の和菓子屋の隣がその店だった。
　店をやってた祖父が亡くなり、跡を継ぐ人もおらず店はなくなった。
　同じようにウチも本屋をやってたばあちゃんが亡くなったが、パパンがサラリーマンを辞めて継いだ。

　やる人がいなくなれば店がなくなるのは当たり前。
　まあ、商店街の話はいいよな。話を戻す。

「──で、何の用だ？ 急に呼び出して。前に言ったイベントのチケットくれるとかか！？ だったら超嬉しいんだけど！」

「違う。自分で手に入らなかったなら諦めて。だいたい、そんなことでわざわざ呼び出すわけないだろ」

「じゃあ何だよ？」

「ルイと仲直りしたんだろ。良かったなって思ってさ。あれ、ボクのせいだっただろ……。ずっと気にしてたんだ」

　俺とルイとの仲違いの原因を覚えているか？
　各自確認してくれるとありがたい。というか、そうしてくれ。
　あの過去のバレンタインの話で、モテたヤツがいて大量のチョコをもらうところがあっただろ。あのモテ男くんが真咲だ。
　男の子みたいだったこいつは、女の子からチョコを貰いまくっていたんだ。

「情報が早いな。ルイが言ったのか？」

「うん。真っ先にボクに連絡してきたみたいだ」

「そうか。なら、聞いた通りだ。痛い目をみたが何とかなった。それに、アレはどう見ても俺のせいだろ？ お前が気にすんなよ」

「うん。ルイもおんなじこと言ってたよ」

　そうなんだが、そうなんだーって思ったよ。
　分かるかな……そうなんだけど、少しくらい私も悪かった的なことを言って、俺を庇ってほしかったというか。

「チョコレートも貰ったし、普通に喋るようになったし、連絡先も交換したぜ！」

「それは何よりだ。そんな零斗には渡すものがあったんだ。１日遅れになってるけど、気にしないだろ？」

　手ぶらに見えた真咲はコートのポケットから四角いリボンの付いた箱を出して、テーブルに置いた。
　昨日の今日なんですぐに察しはついた。

「チョコレートか。お前が俺に？ ……毒とか入ってたりする？」

「──しないよ！ 買ってきたやつだし、ふうも空いてないだろ！ 今年唯一のボクからのチョコレートだからね。他には誰にもあげてないんだから！」

「それはスゴイな。たくさん、いいね～もらえそうだ。ドラゴンの写真がねつ造ってなって、いいね～付かなかったんだ。これならいける！」

　材料調達の際のリアルドラゴン討伐写真は認められなかったんだ。何も嘘はないのにだ。

「そんなどこにでも売ってるやつ、誰も信じないよ」

「なら、サイン！ サインがあれば信憑性が上がる。というわけでサイン書いて！」

「しないって言ったろ。じゃあ、ボクもう行くから」

　真咲はチョコレートだけ置いて立ち上がり、スタスタ歩いていき、おっさんにお礼を言い、ドアノブに手をかけたところで振り返る。

「今度３人で会いたい。時間が作れる時に連絡するから、ルイにナイショでセッティングしてよ」

　それだけ言って真咲は本当に帰っていった。
　そしてこの１ヶ月後、３人のタイミングが合う日が訪れる。そう、本日３月１５日である。