三ヶ月間の両思い

プロローグ

 「三ヶ月間、ですか」

「ええ、一生分の三ヶ月間でしたわ」

 ふふっ、と笑う美貌の女性はエルノワ・ファーレンハウト辺境伯夫人。
今社交界で話題を独占している人物でもある。

 一年程前に若くして夫である辺境伯を亡くし、現在美しき未亡人として知られている。だが彼女が話題に登っているのはそれだけが理由ではない。

 新進気鋭の画家コマンスマン。
一作目でこの国最高峰の品評会で最優秀賞を掻っ攫い、その後も意欲的に作品を発表し続け、人気もその作品につく値も上がり続けていた天才画家。
本人に関する一切情報がなく、また本人の意思により隠逸する形で正体を隠し続けていた為、誰もがその素性を知りたがった謎の人物。

 そのコマンスマンはエルノワ夫人である、と公にされた時社交界に走った衝撃は計り知れない。





 天を切り取った絵画、と賞されたその作品は、この国で最も威厳と歴史のある絵画品評会で最優秀賞を得た。
 審査委員による満場一致の評価で、これ程の高評価を得た作品は過去に例がない。
国王その人が「まるで天をそのまま切り取ったかのようだ」と評価した事により、無題とされていたその作品はそのまま天を切り取った絵画と呼ばれるようになった。

 最優秀賞を受賞したから話題になった訳ではない。
ある人は「幸せが形になると、この絵になるのだな」と微笑み、またある人は「これ程に深い悲しみを感じさせるとは……、胸が潰れそうだ」と語った。
 絵を観た人物それぞれに感じ方や評価に違いがあった事、しかし誰しもが胸を強くうたれ、涙を流す者も多かった事、それらがさらなる話題を呼んだのだ。
 それにくわえて作者として登録されていた名前、経歴が存在しない人物のものであった事がわかると関係者は騒然となったと言う。
 話題が話題を呼び、人が人を呼んで、評価が評価を呼んだ。

 そして皆が思ったのだ。
この素晴らしい絵を描いたのはいったいどんな人物なのだろうか、と。