仄暗い灯が迷子の二人を包むまで

第64話 枉津日神の神移し

　隣で清人を眺めていた直日神が、直桜を振り返った。

「彼かの名は何といったか？」

　直日神の問いに、護と清人が呆気に取られている。

「藤埜清人だよ。いい加減、俺と護以外の名前も覚えようよ」
「ああ、今、覚えた。清人、だな。悪くない魂だ。気に入った」

　直日神が護を振り向く。

「枉津日神を直桜から剥がしてやれ。その後、吾が少しだけ手伝うてやる」
「え？　今ですか？　この場でやるんですか？」

　護の焦りまくった問いかけに、直日神が事も無げに頷いた。

「恐れずともよい。双方、整っておろうて」

　直日神が立ち上がり、清人の前に立つ。
　額に指をあてて、その目を見据えた。

「怖いのなんのと泣き言を零しても、心は決まっておる。枉津日神を慈しむ心は揺れぬ。己《うぬ》は充分に惟神の器よ。自信を持て、清人」
「……はい。えっと、初めてなので、痛くしないでください、ね……」

　直日神を見上げる清人は固まったまま、動けないでいる。

「直桜」
「わかった」

　直日神の声を合図に、直桜は自分の腹に両手を翳した。
　太い糸のような光が直桜の腹から枉津日神に繋がる。

「護、これを右手で切って」
「わかりました……」

　緊張した面持ちで立ち上がった護が、右手を手刀のようにして太い糸を断ち切った。
　解き放たれた枉津日神の体が震える。離れそうになる枉津日神の手を清人の手が握り引き寄せた。
　その様を直日神が満足そうに眺めている。

「好いた相手に収まれ、枉津日。最期まで添い遂げよ」

　枉津日神の背中を清人に向かってトンと押す。
　顕現した体が、清人の中に吸い込まれた。
　衝撃を受け止めて、清人の体が大きく揺れた。

「え？　何？　これで、終わりなの？」

　俯いたまま、清人が自分の手を眺める。
　直日神の指が清人の胸を指して、軽く触れた。

「揺れていた霊が止まった。直霊は重なったぞ。具合はどうだ」
「体が、熱くて……」

　清人の体がぐらりと傾く。
　護が驚いた顔で受け止めた。

「清人さんは、大丈夫なんですか。このまま霊気が吹き出し続けたら、消耗してしまいます」
「大丈夫だよ、護。吹き出してるのは神気だ。清人の霊気と枉津日神の神気が交わるまで、少し時間が掛かるから」

　直桜の言葉に護が安堵の息を吐く。
　直日神の指が清人の顎を持ち挙げた。
　虚ろな目で息が早い清人を、じっと見つめる。
　清人の目が細く笑んだ。

「何だ、これ。変な感じ。くすぐったくて、あったか、い……」

　小さく笑う清人の頬を、直日神の指がするりと撫でた。

「良い惟神と出会えたな、枉津日」

　清人が目を閉じて、力なく護の腕の中に倒れ込んだ。

「清人さん！」
「案ずるな。眠っただけだ。しばらく寝かせてやれ。馴染んで回復するに、しばしの時が掛かろう」
「では、私の部屋で休ませますね」

　護が清人の体を抱えて、事務所を出て行った。
　一見すると華奢だが、力はやっぱり鬼なんだなと思う。