モブに転生した原作者は世界を救いたいから恋愛している場合じゃない

第Ⅱ章 ミニイベント：月の言霊

５．魔性スズランの花畑

　禍々しい気が澱む道をひたすらに進む。
　瘴気が混ざり、濃くなってきた。浄化結界の内側にいても息が詰まりそうになる。
　時間としては、きっと五分も歩いていない。しかし、酷く遠い道のりに思えた。

（こんなにしんどい工程だなんて、聞いてない。てか、もっと簡単に手に入るはずなのに。この辛い工程を私は全カットしたのか。大変だった、で済ませたのか）

　己のシナリオと、「巻きで」と指示した制作班を呪う。

　しばらくして、視界が明るくなってきた。
　遠くに、ぼんやりと淡い光が浮かび上がる。
　皆の足が徐々に速まる。光を目指して走り出した。
　木々を抜けた先で、開けた場所に出た。
　大きく開いた白いスズランが、辺り一面に咲き広がっていた。

「本当に、あった」

　レイリーがぽつり、と零した。
　脱力したのか、膝を折る。屈んで顔を近づけると、スズランの白が顔に反射した。
　月明かりを受けた魔性スズランは、より白く輝いて、金色の蜜をたっぷりと含む姿は神々しささえ感じる。
　指で揺らすと、蜜がとろりと滴り落ちた。

「良かった……」

　安心して、ノエルは膝から崩れ落ちた。

（ここまで皆を巻き込んでおいて、なかったらどうしようかと思った）

　この花がなければ、多分マリアは目覚めない。設定的にあるだろうとは思っていた。だが、確信がなかった。何せ、シナリオはもっと雑でシンプルだからだ。

（魔性スズランの生態から生息地から御伽噺まで、学院の図書館で調べたんだ。この世界でシナリオ書いているようなもんだ）

　花畑に座り込んだ。
　遠くでアイザックが花の選別をしている。
　どの花を摘むか迷ってるレイリーに、ウィリアムが積んだ花を手渡している姿が見えた。

（皆、ちゃんと自分で選んでね）

　魔性スズランは、ゲームの中では一人一回しか使えないアイテムだ。この世界でのルールがどうかはわからないが、おそらく似たようなものだろう。

（自分で摘んだ花しか使えないからな。私も一輪、摘んでおこう）

　目の前で、蜜をたっぷりと含んだ魔性スズランを手折る。
　傷付かないように保管魔法でくるんで、ポケットにしまった。

「お疲れ、ノエル」

　見上げると、ロキが満面の笑みでノエルに向かって手を差し伸べていた。
　その手を取って立ち上がる。
　辺り一面に咲き誇る魔性スズランの花畑を見渡した。

「綺麗だね。まさか御伽噺に出てくる花を本当に見られるなんて、思っていなかったよ。全部、ノエルのお陰だ」
「皆のお陰だよ。謙遜とかじゃなくて、本当に。私一人じゃ、怖くて絶対、たどり着けなかった」
「それって、俺が手を繋いであげたお陰ってことでも、ある？」
「うん。すごく、心強かった。実は本気で怖かったから」

　こんな時ばかりロキに頼るの自分は狡い、と思う。
　そう思うから、顔を見られない。
　腰に手を回して、ロキがノエルの体を引き寄せた。
　俯いていた顔が上がる。

「じゃぁさ、月の言霊をノエルに使っても、いい？」

　ロキの顔が月明かりに照らされて、妖艶に浮かび上がる。

「私は、起きてるよ……」

　そんなことを聞いているのではないと、わかっている。
　だが他に、言葉が出てこない。

「眠っているようなものだよ。ノエルの気持ちを起こす蜜を、流し込まないと」

　ロキの顔が近付く。
　ノエルは慌てて、両手を伸ばしロキを止めた。

「待って、待って、皆いるのに」
「いなければ、いいの？」
「そういうことじゃない。ロキ、変だよ。どうしたの？」

　さすがに他人がいる時に、ここまで大胆な行動は、今までしなかった。

「変じゃないよ。俺、わかったんだ。ノエルは本当の気持ちに気付いていないだけだよ。俺が今、気付かせてあげるからね」

　蜜を口に流し込んだロキが、花を捨てる。両手でノエルの顔を包んだ。

「ロキ、離して……ん！」

　押し付けられた唇から蜜が流れ込んでくる。
　顎を上げられて、喉が反射的に嚥下した。

（飲みこんじゃった。え？　これって、どうなるの？）

「ほら、これでノエルは俺の……」

　ロキの体が傾いて、ノエルの肩に凭れ掛かった。
　脱力した体が重くて支えきれずに倒れ込んだ。

「……え？　ロキ？　ロキ！」

　虚ろに目を開てはいるが、返事がない。

(まさか、いつの間に)

　気付いたら、辺りに瘴気が充満していた。
　異変に気がついたウィリアムが駆け寄ってくる。

「レイリー、浄化結界をはって！　ロキに浄化術を！」

（ロキは自然属性だから、光属性のウィルたちと違って瘴気の影響を諸に受けていたんだ）

　光属性の魔術師は加護のために瘴気に抵抗力がある。ノエルも光属性適応者だ。加えて闇属性特化のため抵抗力は更に高い。
　だから、気付くのが遅れた。

（花畑に入る前に感じた瘴気は敵意を隠していなかった。まるで私たちを威嚇するような。でも、今の瘴気は気付かれないよう静かに充満させたような流し方だ）

　人為的な意図を感じる。嫌な予感がした。
　駆け寄ったレイリーが結界を展開し、ロキに浄化魔法をかける。

「俺も手伝おう」

　アイザックが重ねて浄化術をかけ始めた。

（二人掛かりでも、マリアの浄化術には及ばない。今ここに、マリアがいてくれたら……。いや、違う、そうじゃない。私がもっと早くに気付くべきだったんだ）

　ロキの様子がおかしいと気付いていたのに、瘴気の可能性を考えなかった。己の至らなさに腹が立つ。

（よく考えたら、私自身も変だった。いつもだったら、ここまでロキに甘えたりしない。ロキの気持ちを知っているのに、応えられないって思っているのに）

　自分も瘴気の影響を受けていたことに、今更気付く。
　ロキが流し込んでくれた魔性スズランの蜜のせいか、頭がはっきりし始めた。

　ノエルはウィリアムを見上げた。

「早く、この場を離れよう。魔獣にしては、瘴気のコントロールが巧すぎる。もしかしたら、近くに魔族が……」

　後ろから、引っ張られる感じがした。
　体が宙に浮いて、森の中に連れ込まれる。

「ノエル！」

　ウィリアムが伸ばした手を掴めずに、空をかく。
　ノエルの体は森の奥の闇へと連れ去られた。