モブに転生した原作者は世界を救いたいから恋愛している場合じゃない

第Ⅰ章 ゲーム本編①

24．リヨン＝マクレイガー＝トロイトの死

　病院のスタッフにリヨンが出て行った方角を聞いて、足跡を追う。
　探索魔法に引っかかってくれたのは運が良かった。
　病院のすぐ裏には広大な森がある。郊外に位置するこの森は『魔獣の森』と呼ばれ、魔獣を森の外に出さないための結界が張られている。
　足跡は、結界を超えて森の奥に続いていた。
　ウィリアムとノエルは結界を超え、足跡を追って森の奥へと歩みを進めた。

（結構、奥まで入ってきちゃったけど、大丈夫かな。ユリウスが気付いてくれるといいけど）

　どこかで待機しているはずのユリウスが、指輪でノエルの位置を探し出してくれるかもしれない。
　しばらく歩くと、木々が開けた場所に出た。大きな岩山の前で、足跡は止まっていた。

「いませんね」

　足跡の消えた付近に人の気配はない。

「まだ何分も経っていない。そう遠くへは行っていないはずだが」

　ウィリアムが空を見上げた。

「飛行魔法を使われたら、追えないな」

　飛行魔法は風属性の魔法だ。
　リヨンは光と土属性に設定していた。飛行魔法は使えないはずだ。

（世界観と人物設定が変化していなければ、だけど。なんか自信なくなってきたな。そもそも事故前のノエルの行動が、かなりモブを逸脱しているし）

　知らない新事実が、ざくざく出てきて理解が追い付かない。状況が状況でなければ、多分泣いている。

　前を歩いていたウィリアムが突然、立ち止まった。
　手でノエルを制し、人差し指を立てて口元に添えている。何かを見付けたようだ。

「あの岩の一部、ステルスが掛かっていないか？」

　大きな岩肌の一部に魔力を感じる。

「壊してみましょうか？　とんでもない何かが出てくるかもしれませんが」
「ここまで来て今更、引き返す気になるか？　魔獣が出ても進むしかないだろう。嫌なら、私一人で進むが？」

　ウィリアムが悪戯っ子みたいな顔で笑う。似合わない表情だ。

「そうですね。私も、ここで引き返すなんて、御免です！」

　岩肌に攻撃魔法をぶち込む。
　勢いをつけすぎて、岩が派手に砕けた。

「ノエルは普段は大人しいが、魔法は派手だな。そこまでしなくても、あのステルスは壊せたと思うが」
「勢いあまって、つい」

　ははは、と乾いた笑いを零す。
　土埃が消えると、洞窟が現れた。

「やはり何かあったな。中を確認しよう」

　歩き出したウィリアムに続く。
　予感していた答えは、洞窟に入ってすぐに、見つかった。
　リヨンが自身の胸に短剣を突き立てて死んでいた。

（最初から死ぬつもりで……？　いや、殺されたのかもしれないな）

　倒れているリヨンに歩み寄り、魔力の残滓を探る。

（ユリウスみたいに巧く出来ない。もっと練習しておけば良かった）

　本来、魔力を観測すること自体が難しい。
　残滓ともなれば、微量な魔力の残りカスを探すようなものだ。
　高い精度を誇るユリウスが異常なのである。

　ウィリアムが悔しそうに岩壁を殴りつけた。

「ウィリアム様、これ、もしかしたら『呪い』かもしれません」

　短剣が刺さっている部位に手をかざす。
　ほんのわずかに闇魔法の残影を感じる。
　光と土の属性しかないリヨンからは、本来、感じるはずのない気配だ。

（直後だったせいか。私でも感じ取れる程度に残滓が残っていて助かった）

「リヨン殿は呪い持ちだったということか？」
「正確には、違うのではないかと。私が束縛魔法と予測したものが、実は『呪い』だったのではないかと、思ったのです」
「しかし、こうも都合よく『呪い』が発動するのは、妙じゃないか？　……いや、誰かが意図して発動を促したのか？」
「直接触れなくても、『呪い』の構成要素を知っている闇魔術師なら遠隔操作できる、かもしれないと、思いませんか？」

　実際できるのだが、ノエルが断言するわけにはいかない。
　言い方がカタカタしてしまった。
　ウィリアムが黙り込んだ。

「それが可能なら、闇魔術で『呪い』に別の魔術を付加することも、不可能ではないな」

　ノエルは頷いた。

「おそらくは、それも可能と考えます。リヨン様は言葉に気を付けていたように見えました。別の条件が付与された『呪い』を受けたと、自覚があったのかもしれません」

　実際、『呪い』に魔術付加は可能な設定だ。
　ゲーム内では他の条件を付与したイレギュラーな『呪い』もいくつか登場する。
　だが、それらはまだ先の展開だし、何よりリヨンを殺す手段ではない。

（禁句、というより、封筒がトリガーだったのかもしれない。『呪い』に関する情報漏洩に繋がる行動、とか、そんな感じかも）