皆様覚悟してくださいませ。偽聖女の義妹から全て取り戻します。今まで受けた仕打ちは倍にしてお返し致します。

三十六

第二王子婚約者ロザリア、庭に突撃

――魔法戦

　その庭に、魔力が叩きつけられた瞬間、
　空気が一気に戦場へと変わった。

「出てきなさい！！オリビア・ヴェルトリナス・ハーベルト！！」

　怒声と同時に、
　紅蓮の火球が三発、連続で放たれる。

　地面を抉り、
　木々の間を縫うように飛び、
　殺意を隠さない直撃軌道。

――普通の魔術師なら、即死だ。

　だが。火球は、庭の境界線を越えた瞬間、歪んだ。爆ぜない。燃えない。ただ、力だけが削がれていく。

「な……っ！？」

　ロザリア・フォン・グランフェルドは、歯を食いしばる。

「防御結界！？いいえ……これは、相殺！？」

間髪入れず、次。

「なら、これでどう！」

　詠唱短縮。
　重ねがけ。

風刃 × 光槍 × 圧縮衝撃波。

三属性の連携魔法が、同時に放たれる。

　庭の空気が裂け、
　土が跳ね、
　枝が吹き飛ぶ――

はずだった。

　だが。木々が動いた。枝が軌道を変え、
幹が盾になり、根が地面から隆起して、衝撃を吸収する。

　まるで、生き物のように。
　いや――

生きている。

「ふざけ……！」

ロザリアは、全魔力を解放する。

「王家直系に仕える者として！この程度で止まるとでも！？」

光が、彼女の周囲で爆発する。

　結界形成。
　強化。
　魔力増幅。

　本気の殴り合いだった。その中心で。オリビアは、浮遊クッションから立ち上がらない。ただ、指先で、軽く地面を叩いた。

　――とん。

　その瞬間。地脈が応えた。ロザリアの結界が、内側から軋む。

「……っ！？」

　理解したときには遅かった。

彼女の魔法は、外から破られたのではない。足元から、奪われた。地面に流していた魔力が、逆流する。

「なに、これ……！？魔力が……抜ける……！！」

　叫びと同時に。

　――蔦が、弾けた。

　一本、二本ではない。

　数十本が、地面から、木から、空間から。

　絡む。
　叩く。
　締める。

「くっ……！！」

　ロザリアは必死に反撃する。

　火で焼く。
　光で切る。
　風で吹き飛ばす。

　だが、蔦は――

　焼けない。切れない。折れない。

理由は単純だった。それは魔法ではない。
土地そのものの延長だからだ。

「ば、化け物……！」

　その言葉に、初めてオリビアが口を開く。

「違うわ」

　穏やかに。

「あなたが、この場所を、戦場にしただけ」

　蔦が、一斉に締まる。

ロザリアの身体が宙に浮き、魔力が完全に封じられる。

　そして――

　組み上げられる。蔦が、格子を作り、
枠を固め、逃げ道を消す。

　――蔦の檻。

中は狭い。息はできる。だが、魔法は使えない。

「……出しなさい……！」

声は、もう震えていた。オリビアは、淡々と告げる。

「解除はしない」

　一拍。

「敵意を持って踏み込んだ人間は」
「“戻れない”って、最初から決まってるの」

　蔦の檻が、ゆっくりと浮上する。

「王城へ返してあげて」
「第二王子の“元・婚約者”を」

木々が応え、檻ごと、運び出す。

　なお。

檻は、解除されない。

　王城前に置かれても。
　魔術師団が触れても。
　王が命じても。

　蔦は、沈黙したまま、そこに在り続けた。


　後日。

　第二王子パトリックは、青ざめて呟いた。

「……本気で戦って、それで、あれか……」

　王は、頭を抱えた。

「だから言っただろう……
　“あの庭は、戦場にするな”と……」

　そして、当の本人。

　オリビアは、浮遊クッションで昼寝しながら、ぽつり。

「……魔法戦、久しぶりで疲れたわ」

　庭の木々が、ざわりと揺れた。



それは、完全制圧を告げる音だった。