『君が消えた世界で、僕はまだ君を探してる。』

第2話：“記録”にない、君の涙

イリヤが逃げ去った路地裏には、冷たい空気が漂っていた。
　ソウマは膝に手をつき、肩で息をしながら呟く。

「やっぱり……君はアリサなんだよ」

　彼女の目に宿った“迷い”が、すべてを物語っていた。忘れたふりをしても、魂は記憶している──ソウマはそう信じていた。

　彼は翌日、旧市街の《レコードスパイラル》と呼ばれる記録改ざん専門の闇業者に足を運んだ。そこで働く中年技師・ケイは、写真を一目見て鼻を鳴らす。

「こいつは……珍しいタイプの消去だな。国家管理の上層クラウドから“完全抹消”されてる」

「つまり……？」

「その女の記憶は“誰かの意思”で完全に消された。本人の記憶だけでなく、周囲の人間からも。これは……ただの事故じゃない。消されたってことだ」

　ソウマは、強く拳を握った。誰が、なぜ、アリサを消したのか。そして──なぜ彼だけが、彼女のことを覚えているのか。

「もし……その記録を復元できたら、彼女は思い出すんですか？」

　ケイは少し黙ってから答えた。

「理論上は可能だが、本人の“自発的な記憶反応”が必要になる。つまり、彼女自身が“思い出そう”としなければ無理だ」

　それは難題だった。今のイリヤに、アリサだった自覚はない。
　だが──ソウマは諦めなかった。

　翌週。ソウマは偶然を装い、再びイリヤと出会う。
　この街の小さなパークカフェ。そのテラス席で、ひとり本を読んでいた彼女に声をかけた。

「……また、会ったね」

「……本当に偶然かしら？」

　イリヤは本から目を離さず答える。だがその手は、わずかに震えていた。

「君に──渡したいものがあるんだ」

　そう言って、ソウマは懐から一枚の折れた紙を取り出す。
　写真。二人が笑い合っている、あの日の記憶。

「これを見て……何か、思い出さないか？」

　イリヤの瞳が揺れる。唇がわずかに開き、そして──

　ぽつりと、涙が落ちた。

　彼女は頬を抑えながら、首を横に振る。

「わからない……でも……なんで……涙が出るの……？」

　ソウマはゆっくりとその手を握った。

「それは、君が“君自身”を取り戻そうとしてるからだよ」

　風が吹き抜け、カフェのグラスがかすかに鳴った。
　その音とともに、何かが、確かに“動き始めた”気がした。