第一王子を取られたと思ったら、第三王子の方が優良物件でしたが……

殿下の変化 フローラの懐疑

　私が懐妊してから、殿下の監禁は解いたが、殿下は特に陛下に訴えることもなく、普通に政務を続けている。

　私にはこれまでと同じように一貫して優しいが、人形のように無表情だったのが、何というか、媚を売るような態度を見せるようになってきた。

「フローラ。懐妊祝いだよ」

「え？　ドレス？」

　これからお腹が大きくなっていくのに、コルセットのドレスを贈るなんて、どういうつもりだろう。

　男性だから、妊娠のことやコルセットのことがわかっていないのか。

「そうだよ。デバリエ夫人のオートクチュールだ。エイミーが着ていたもの以上のものを作ってくれってお願いしたんだ。この色、君の瞳と同じ色にしてもらったんだ」

　卑屈な笑顔だ。こんな笑顔をする人ではなかったはずだが、監禁の影響だろうか。

「ええ、でも、高かったでしょう？」

　デバリエ夫人のオートクチュールは最低でも一千万はするが、ダイヤをふんだんに使ったこのドレスは、想像を絶する金額だと思う。

　いくら皇太子といえども、簡単に出せる金額ではない。

「大丈夫だよ。臨時収入があったのさ」

「臨時収入って？」

「フローラは気にしなくていいんだ。上手くやってるから」

　どうしたんだろう。今までの殿下とはまるで違う雰囲気だ。

　お父様に報告すべきだ。

＊＊＊

「皇太子が軍事費を横領している」

　お父様が調査結果を知らせに来た。

「え？　本当ですか？」

「全部お前へのプレゼントにつぎ込んでいる。何があった？」

「お父様のおっしゃる通りに無理矢理迫って妊娠しました」

「監禁しろとまでは言わなかったが、懐妊は大手柄だ」

「拒否されるのに耐えられなかったんです。捕まえてしまえば、何だか殿下が私のオモチャのように見えて、征服感が出て、安心出来たのです」

「……まあ、よい。王に知れたとしても、我々に喧嘩は売れないだろう」

「陛下には話していないようです」

「なぜだ？　皇太子の思考がまったく理解できないな」

「私のことをかばっているのでしょうか？」

「うむ。ただ、お前ではなく、子供をかばっているのかもしれん……」

「なぜ私ではないのでしょうか。殿下は私を愛してくれているようには思えないのです」

「フローラ、勘違いするな。王になるものは恋愛結婚などしない。結婚も政略に使う。愛を求めるな。求めたら、失望しかないぞ」

「はい……」

「しかし、軍事費の横領とはバカなことをしてくれる。慎重で思慮深いと見ていたが、お前の妊娠でこうも変わるものなのか？　グロリア家で金額を補填してもみ消すが、しばらく皇太子の行動を注意深く監視しろ」

「お父様」

「なんだ？」

「孫のことはどう思いますか？」

「可愛いとかそういう感情はないが、自分が生きた証だ。お前同様大切にするぞ」

「ありがとうございます」

　私の周りの男は、私を大切にはするが、愛してはくれない。

＊＊＊

「え？　湖の城ですか？」

「そうだよ。約束を果たせてなかったから」

「政務は大丈夫ですか？」

「気づいたんだ。政務よりも私たちの人生を大切にしようって。政務はフローラのお父上に全部任せてしまえばいい」

　殿下がおかしい。

　国のためにあんなに責任感に燃えていたのに。

「まだ安定期ではないので、馬車での移動は控えた方がいいと思うのですが」

「あ、そうなのか？　ごめん。勉強不足だった。じゃあ、フローラはどうしたい？」

　本当にどうしてしまったのか。

　今まではほとんど無表情だったのが、卑屈な笑顔が多くなって来た。

「私はつわりもひどくありませんし、体調も悪くないのですが、医師から安静にするようにと言われていて、手持ち無沙汰です。お話相手が欲しいです」

「エイミーを呼ぼうか？」

　せっかく遠くにいるのに呼び戻されてはかなわないし、エイミーは話し相手ではなく、排除したい敵だ。

「殿下にいて頂きたいです」

「そうか、それもそうだね。政務しないとなると、私も手持ち無沙汰だ。よし、私が毎日話し相手になろう。話は得意ではないので、聞き役に徹するがね」

「ありがとうございます」

　一体どうしたのだろうか。

　しばらくして、皇太子が妃ばかりにかまけて、政務をおろそかにしていると問題になり始めた。

　殿下はあたかも皇太子を廃されるような行動ばかりを取り始めた。