第一王子を取られたと思ったら、第三王子の方が優良物件でしたが……

謀反の嫌疑 フローラの動揺

　今朝、フローラが東宮殿の居室を出ると、見知らぬ男が付近を警護していた。

　午前中はトーマスに来客があったため、昼食の席でフローラはトーマスに確認してみた。

「殿下、私の居室近辺を警護している人たちがいますが、あの人たちは何者でしょうか。父の手のものではないようですが」

「ああ、身重のフローラが心配でね。東宮殿を警備するために私が雇ったのだ」

　王室の規定で皇太子は私兵を持つことは固く禁じられている。

「殿下、私兵には当たらないのでしょうか」

「え？　警備員だよ。私兵だなんて、そんな大袈裟な」

「何人雇ったのでしょうか？」

「とりあえず百名だ。武具も手配している」

　フローラは耳を疑った。

「で、殿下、謀反と疑われてしまいますっ！」

「ははは、そんなことなどあるものか。午前中に陛下から使いのものが来ていたが、別段咎められなかったよ」

　非常にまずい。陛下にも知られてしまう。すぐにお父様に知らせなければ。

　昼食後、フローラはすぐに父に使いを出した。

　しかし、すでに遅かった。

　東宮殿は衛兵に囲まれていて外に出られない、と父に出した使いが戻って来てしまったのだ。

　フローラはトーマスを探し回った。すると、トーマスはのんびり書斎で本を読んでいた。

「殿下、陛下にご説明を」

「ああ、フローラ、そんなに慌ててどうしたの？　体に触るから、落ち着いた方がいい」

「東宮殿の周りが衛兵に囲まれてしまっていますっ」

「おかしいな。陛下の使者にはきちんと説明したのに。どうして衛兵なんかを送って来たのだろう？　ちょっと聞いてこよう」

　散歩に行くような感じで歩き出した殿下をフローラは止めた。

「殿下、お一人で行かれるのは危険です」

「ははは、どうしたの、フローラ。心配には及ばないよ。ちょっと聞いてくるだけだから」

　トーマスを止めるようにフローラはグロリア家のものにも指示したが、トーマスの雇った傭兵のようなものたちに阻まれてしまった。

　結局、トーマスは外に出たまま帰って来なかった。

　衛兵に捕えられ、王宮の地下牢に入れられてしまったのだ。

＊＊＊

　父が血相を変えて、私の部屋に怒鳴り込んできた。

「お前の夫は正気の沙汰とは思えないな。妊娠してからの行動は、まるで皇太子を廃されようとしているとしか思えないではないか」

「私を守るためと言ってました」

「百人も傭兵を雇って、武具を調達して、誰から守るのだ？」

「お父様からではないでしょうか？　そうとしか考えられませんっ」

「ばかな。お前や孫を攻撃などするものか！」

「監禁の影響でしょう。まるで人が変わってしまいました。何だか卑屈な感じなのです」

「挫折を知らない男だから、意外と精神が脆いかもな。お前をわしが操って、監禁したのだと思っているかもしれないな」

　私がやり過ぎたのかもしれないが、妊娠するまでは、監禁をものともしない感じだった。

　行動がおかしくなったのは、監禁ではなく、妊娠が原因のように思う。

「どういたしましょう」

「今回は謀反の嫌疑がかけられている。謀反と裁定された場合、わしもお前も死罪は免れん。関係者だから言い分も聞いてもらえない。こうなった以上、第三王子に取りなしてもらうことも考えよう。私から使者を出そう」

「エイミーに助けを求めるのですか？」

「マルソー一族はお人好しだ。泣いて頼めば、何とかしてくれるはずだ。特に妊娠中のお前には同情するだろう。演技の見せどころだぞ」

「分かりました」

（エイミーたちは簡単に騙せそうだけど、まさかエイミーに頭を下げることになるなんて。屈辱だわ）