第一王子を取られたと思ったら、第三王子の方が優良物件でしたが……

第三段階

　エイミーが居室でロッキングチェアにかけて、編みものをしていたところに、マークが入って来た。

「マーク、グロリア伯爵の使いが来たって本当？」

　先ほど侍女から聞いた話をエイミーは直接マークに確認した。

「ああ、さっき帰った」

　マークはそう言って、エイミーの頬に軽くキスをした。

「それで何の用？」

「助けてくれって」

　マークはエイミーのお腹に耳を当てて、胎動を注意深く聞いている。

「どういうこと？」

「第三段階に入ったんだ」

「第三段階？」

　マークはエイミーのお腹を触りながら、少しずつ作戦の内容を話し始めた。

「そう。エイミーには話せるところまで話そう。兄さんが謀反の容疑で牢に入れられた」

「え？　まさか」

「実は予定通りなんだ。それで、罪が確定次第、グロリア伯爵とフローラも連座して捕える予定だ」

　マークはようやくエイミーから離れて、エイミーの隣のもう一台のロッキングチェアにかけた。

「謀反て死罪じゃ……？」

「そうだ。グロリア家はこれで終わりだ。兄さんはグロリア家を引き連れて自爆するためにフローラと結婚したんだ」

（何なの、その壮絶な計画は！？）

「……そんな計画があったなんて……。トーマスはどうなるの？」

「心配はしなくていい、としか言えない。全部話せないのは、兄さん自身や君や関係者の命を守るためなんだ。理解して欲しい」

「分かったわ。それで私たちはどうするの？」

「僕はすぐに王都に向かう。君は安定期まではここで安静にしていて欲しい。マルソー家が守ってくれる。安定期に入ったら、王都に戻って来て、立太子の礼に出席して欲しい」

「マーク、あなた皇太子になるの！？」

「そうなんだ。これも予定通りなんだ。エイミーは皇太子妃になるんだよ」

「……困るわ」

「ごめん、皇太子妃になっても、今のまま自由でいて大丈夫だから」

「……何か無理そう。でも、すぐにこの子に引き継いでしまえばいいか」

　頑張ってね、とエイミーはお腹のなかの子に話しかけた。

「そうそう、僕は王なんてやりたくないんだよ。すぐに引き継いでしまおう。じゃあ、行ってくるね」

「え？　もう行くの」

「グロリア伯爵に引導を渡してくる」

　だが、あのグロリア伯爵が簡単にやられるだろうか。

「グロリア伯爵は抵抗するわよね」

「それはもう死にものぐるいで抵抗すると思うよ」

「勝てるの？」

「エイミーのお父上が協力してくれるんだ」

「お父様が？」

「うん、資金面と軍事面で全面的に協力してくれている。眠れる獅子と言われたマルソー家が立ち上がれば、グロリア派の貴族もあっという間に離散するはずだ」

「そうだったのね。そういえば、フローラの婚約披露パーティーのとき、陛下と何やら密談してたわね」

「うん、あの時にほぼ話はついたみたいだよ」

「フローラも死罪かしら？」

「フローラは兄さんの子どもを妊娠しているらしい。死罪は免れるかもしれない」

「そうなの？　妊娠しているってことに驚いたわ。男の人って、大嫌いな女性とも、その、出来ちゃうのね」

「何だか無理矢理だったみたいだよ」

「無理矢理って？」

「鎖で繋いで上から……、あの、詳細は聞かないで欲しいんだけど……」

「そ、そうね」

（でも、ちょっと興味あるわ。後でフローラに聞いてみようかしら）

「あの、エイミー……？　ひょっとして笑ってる？」

「まさか。じゃあ、マーク、気をつけてね」

「あ、ああ」

　マークは数十騎の護衛とともに王都に向かった。

（でも、そんなに思い通りに上手く行くのかしら）

　エイミーは一抹の不安を覚えた。