新月の屋敷妖精と呪われた堅物騎士〜お飾り予定の契約婚だったはずが、思っていたのと違い、溺愛されました〜

訳ありな婚約

「ハイゼン子爵令嬢、この書類にサインしていただきたい。これが受理されれば、私とあなたの婚約は成立する」

　淡々とした低い事務的な声が、静かな部屋に響いた。

　ここはレセル国の王都にあるサミエル伯爵家のお屋敷。
　この重厚なタウンハウスは見上げるくらい高層で、贅沢なほど広い敷地の中に建てられている。

　十八歳のルーシェ・ハイゼンは、父とともに訪れて、伯爵令息ウィリアムと対面していた。
　
　ソファに座りながら眺めているのは、円卓に置かれた数枚の書類。婚約に関する契約書だ。主に伯爵家からの支援内容と、破談になった場合の慰謝料について書かれている。

　目を通したあと、彼に視線を向ければ、相手は椅子に深く腰かけながら真剣な顔で返事を待っていた。

　二十二才になる彼は端正な顔立ちだ。ところが、目の周りの隈が異様に濃いせいで、顔色が悪く死人のようだ。
　こちらを見つめる彼の暗い目から、何かを堪えるような深い苦しみを感じる。

　本心では彼はルーシェとの婚約を望んでいないのだから当然だ。
　彼には他に想い人がいるのだから。

「了解しましたわ、サミエル卿」

　事前の打ち合わせ通りの内容だったので、用意されていた筆記用具で名前を書いた。

「感謝する。申し訳ないが、私はこのまま王宮へ行き、書類を出してから職場に向かう。お茶を用意させるから、あなたたちはゆっくり過ごしてほしい」
「お忙しいところ、お時間とお気遣い感謝いたします」

　父が丁寧に礼を言い、手を差し出す。

「私にとっても必要なことだ。気にしなくていい」

　彼は快く握手に応じたあと、あっさりと手を放し、書類を手にする。
　立ち上がって足早に部屋から去ろうとして、ドアの前でピタリと足を止める。振り返った顔は、とても気まずそうだった。

「前に私があなたの父君ハイゼン卿に言ったことだが、その……」
「ええ、よく存じ上げております。結婚の条件についてですよね」

　先ほどの契約書に書かれていなかった件だ。

「そう、それなんだが……」
「もちろん承知しております。そのために十分な支援をしていただけるお約束ですから」
「ああ、もちろん約束は守るが……」
「愛のない結婚だと理解しております。どうぞご安心ください」
「……そうか」

　にっこりと満面の笑みで答えたのに、彼は心苦しそうに部屋から出て行った。

　ルーシェは髪と同じ栗色のまつ毛を伏せて、ため息をそっとつく。

　これから彼の正式な婚約者となる。
　彼の実家は由緒ある伯爵家。領地を持ち、投資と事業で多くの収益を上げている裕福な貴族だ。その次男である彼は優秀な騎士として王宮で勤めている。彼の優れた容姿と能力だけでも、ルーシェにとっては身に余るような婚約だ。
　でも、彼からの求婚には事情があった。ルーシェに対して愛情は全くなく、育む予定もない。

　ルーシェに求められているのは、お飾りの妻。
　ただ単に双方にとって都合の良いだけの契約だった。

（そう、私にとっても、この婚約は仮初でないと困るの。だって、彼は私を捕まえようとしているのだから！）

　ルーシェが敵として認定しているウィリアムとの出会いは、一年前まで遡る。