新月の屋敷妖精と呪われた堅物騎士〜お飾り予定の契約婚だったはずが、思っていたのと違い、溺愛されました〜

相手の正体

　それから父はサミエル卿との打ち合わせだけではなく、数日かけて彼の身辺を聞き出して調べてくれたようだ。
　それも帰宅後にルーシェに教えてくれた。

「サミエル卿はどうやら堅物な方のようだ。近衛騎士だったとき、年の近い王女殿下に声をかけられ、触れられることもあったようだが、勤務中だからと苦言を呈したと聞いた。殿下はそれが面白くなかったのか、他の女官や令嬢たちをけしかけ、卿にちょっかいを出すよう唆したらしい。その結果、殿下は風紀が乱れたと陛下に叱責され、卿は他の騎士団に異動したようだ」

　王宮にいる勤務中の近衛騎士に触れることはもちろん、話しかけるのも禁止されている。

「まぁ、そんなことがあったんですね。話を聞いていてサミエル卿は悪くないと思うのですが、どうして異動になったんですか？」
「さぁ、それは私にも分からない。だが、トラブルになった殿下とサミエル卿の評価が下がったのは確かだ。要は左遷だろう」
「まぁ、お可哀想に」
「また、どうやら彼には想い人がいるようだ。道ならぬ恋だと、騎士団の者が面白ろおかしく話していた」
「まぁ」

　想い人がいるが、正妻にするには難しい立場の相手のようだ。だから、ルーシェというお飾りの妻が彼には都合が良かったようだ。

「まぁ、それは予想の範囲の噂だったのだが、もう一つ彼に関する妙な話を聞いた」
「まぁ、なんですか？」
「彼は呪われているらしい」
「まぁ、呪いですか？」
「ああ、詳細は私も分からないが、だいぶ昔に卿の周りでおかしなことがあったらしいと、そういう怪しい噂もあった」

（彼も呪われているかもしれないなんて、もしかして私たちは同類だったかもしれないのね）

　変なところで彼に親近感を持った。

　同じように呪われているルーシェにとっては、重要な噂話だ。是非、噂の真相を知りたいと強く思った。

「王宮に提出する婚約申請の書類に署名する必要がある。そのときにルーシェにも同行してもらう」
「まぁ、そこで初めてサミエル卿にお会いできるのですね」
「すまない、顔も知らない相手に嫁がせることになって」

　父の表情から苦渋を感じたので、ルーシェは慌てて笑みを浮かべた。

「お父様、貴族ではよくあることですわ。気になさらないで」


　§


　数日後、サミエル家の馬車が廃墟同然のハイゼン家に迎えに来てくれて、やっと相手と対面することとなった。

「初めましてハイゼン子爵令嬢。私があなたに結婚を申し込んだウィリアム・サミエルだ」

　お昼過ぎ、ルーシェは相手の屋敷で出迎えてくれた若い男性を見て、緑の目を丸くした。

　艶のある短い銀髪。綺麗な切れ長の碧眼。見覚えのある美しい容貌。何度見返してもルーシェをいつも追いかけてくる副団長その人であった。
　彼の名前を初めて知った。

　陽が出ている中で彼を見て気づいたが、彼の目の下には濃い隈があった。そのせいで、吊り目がちな目つきがさらに鋭い印象になっているようだ。

「あの、初めまして。ルーシェと言います。今日はお忙しい中、お会いくださり、ありがとうございます」
「いや、気にすることはない」

　まさか知っている人が来るとは、微塵も思っていなかった。

　相手からもまじまじとルーシェは見つめられている。
　まさかバレたのだろうか。
　髪や瞳はよくある色だから、特定はされないと思ったが、予想外すぎる展開に気持ちが全然落ち着かない。

　失礼のないようにドレスを従姉から今日だけ借りて着ていた。しかし、家に大きな鏡がなくて全身を確認していないから、変なところがないか今になって気になってくる。

「では、ハイゼン卿、子爵令嬢、中へどうぞ」

　屋敷の中を案内されて、冒頭のように彼と契約するに至ったわけだった。