逆転お嬢の渡世劇

【第1章】

『少女の心』

　母が死んだ。


　最愛の母だ。


　しかし、少女のガラスのような心にはヒビが入っただけだ。


　砕け散りはしない。


　母の病気は分かっていた。


　余命半年――そこからさらに半年生きたのだから、大往生とも言える。


　通夜の席では泣かなかった。


　母は強い女性だった。


　パートを掛け持つシングルマザー。


　疲れていないわけないのに、いつも笑顔で自分の食事を作ってくれた。


　古い木造のアパートの中は、母と自分の楽園だったのだ。


　その楽園には、今や灰となった母親の骨壺と、顔も知らない親戚たちが居るのみ。


　親戚たちの狙いくらいは知っている。


　暮らしは裕福ではないが、現代で人間がひとり死ねば、どこからか金が降ってくる。


　保険金やら遺族年金やら。それらが撒き餌となり、この卑しい人間共を集めたのである。


「にしても……一美さんが……」

「どうする？　澪ちゃんは？」

「ウチは無理よ？　大学生が二人も居るんですもの」


　無理？　こちらから願い下げだ。


　会ったことも、助けたこともない奴らが、どの面下げて母の遺影の前で茶を啜れるのだろう？


　心臓に毛でも生えているのだろうな。



「澪ちゃん。まずは……ウチに来るかい？」


　そう言い出したのは、叔父にあたる人物。


　しかし、彼の口調から察するに同情などではない。


　金が欲しいのだ。


　……もっと言えば、手頃な少女もオマケで欲しいと言ったところであろう。


　上っ面ばかり整えているが、その醜く腐臭を放つ内面は、澪の心眼が見抜いている。


「……」

「な……睨まないでくれるかな……一応コレでも今後ヨロシクする仲なんだからさ」


　他の親戚、とりわけ女性陣が顔を曇らせている。


　叔父は離婚して一人暮らし。


　高校一年生の女子が引き取られる環境としては、相応しくない。


　なのに……誰も異論は出さなかった。


　もしも口を挟めば『じゃあアンタが面倒を見るのか？』となる。


　そんな覚悟もない彼ら彼女らは嵐が過ぎ去るのを待つのみ。


　今日の献立でも考えているのであろう。


「……」


　和田澪わだみお――