民宿『うらおもて』 ～怪奇現象おもてなし～

第一話

【本日の御予約】 紫乃原みちる 様 終

　陽が落ちる前に、あたしたちは浦面さんの店を後にした。
　大学からバスと路面電車を乗り継いで三〇分掛かった道のりも、帰宅となればバス一本で済むらしい。十五分くらいで着くよ、と通路側に座る凛介が優しく囁いた。

　適当に頷いて、あたしは窓に視線を向ける。
　等速で流れていく街並み――じゃなくて。窓に映る自分と向き合う。
　何にも興味が無さそうな呆とした瞳が、じっとこちらを見つめてくる。
　言うまでもないけれど、それはあたしの瞳。
　その瞳は……確かに唇とはあまり似ていなかった。


　バスを降りればアパートまでは五分くらい。紳士的に車道側を歩く凛介にぴったり寄り添って歩く。
　手こそ繋がないけれど、指先が太ももに触れるくらいの、そんな距離。

「なんだか妙な事になっちゃったね」

　不意に、凛介がそんな事を言ってきた。

「そうね。でもちゃんと考えて決めたから、大丈夫」
「そっか。みっちゃんがそう言うのなら俺はなにも言わないよ」
「うん。でも、たぶんたくさん迷惑かけると思う。だからこれからも……よろしく」
「うん、任せといて」
「……っ」

　心底嬉しそうに微笑む凛介を見て――なんだかひどく恥ずかしい事を言った気がして、あたしは口を閉じる。

　交差点にさしかかると急に風が冷たくなった。
　街灯に明かりが燈ともる。
　信号待ちの車が溜まっていく。
　まるで街そのものが一日の終わりを告げているようだ。

　緑色のコンビニの脇を抜けるとアパートが見えてきた。
　と、凛介がぴたりと足を止めた。

「しまった。ミネラルウォーター切らしてたんだ。ちょっとスーパー行ってくる」
「そこのコンビニでいいじゃない」
「やだよ。コンビニ割高じゃないか。それに食パンと卵も買い足しておきたいし」
「……あたしが行こうか？」

　なんとなく、言ってみる。
　またしても凛介は驚いたように目を見開いて――それからいつも通りに笑った。

「ううん。今日はみっちゃん疲れただろうから、先に休んでて」
「ん。わかった」

　今度は反射的に頷いてしまった。
　ここでもう一押しできるほど、あたしはまだ、詰まってない。
　でも。まだ、という事は――。


「…………あれ」


　一足先にアパートに戻ると違和感があった。
　ややあって、気付いた。自分の部屋の敷布団の上に――掛布団があったのだ。
　それだけではなく机の上には文房具と髪留めが転がっていた。|
　箪笥《たんす》を開ければ、そこには新品のブラジャーが畳まれていた。


　まるで、なくなった事自体がなかったみたいに――全てがあるべき場所にあった。


　ふと思い立って、あたしは机の奥から小さな箱を取り出した。
　恐る恐る中を確認する。そこには四葉のクローバーを模かたどったペンダントが入っていた。
　……凛介から初めて貰った贈り物。

「………………、」

　なんとなく。本当になんとなく、ペンダントを巻いてみることにした。
　ひんやりとしたチェーンが首を冷やすのに、不思議と胸の奥が熱くなる。
　こんな感覚は、初めて……。でも、悪くない。


「凛介、喜ぶかな……」


　あたしはからっぽだけれど――そんな事を思った。



　　　　　　　　　　　　　――――了――――