理論上俺の異世界転生、うまくいくはずだった

第一章ーー第３話 『理論上の尋問突破と、現実的な朝食（モンスター）の調理、そして俺たちの胃袋という名のブラックホール』

暗闇だった。
　そこは、光という概念がストライキを起こしたかのような、完全なる漆黒の空間。
　湿気と、古い藁（わら）の匂いと、埃っぽさが充満する閉鎖空間。
　そう、俺たちが押し込められた村の「倉」である。

　異世界転移二日目の夜――正確には未明。
　俺たちの現状は、控えめに言っても最悪だった。
　ステータス異常：『空腹』『疲労』『不眠』『閉所恐怖』。
　そして何より――。

　ぐゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ――キュルルルルル――ゴゴゴゴゴ……。

　静寂なる倉の中に、地獄の底から響く亡者の叫びのような、あるいは地殻変動の前触れのような重低音が木霊（こだま）した。

「……うるさい」

　暗闇の向こう側、おそらく数メートル離れた位置から、鷹宮 恒一朗の絶対零度に近い冷徹な声が飛んでくる。

「相馬。お前、さっきから何回鳴らせば気が済むんだ？　俺の【戦術演算】が『騒音公害レベル：中』って判定を出してるぞ」

「……なあ、鷹宮」

　俺――相馬 恒一は、チクチクする藁の束の上で寝返りを打ちながら、哲学的な問いを投げかけた。

「理論上、この音は俺の意志では制御不可能な生理現象だ。胃袋という名のブラックホールが、質量を求めて悲鳴を上げているんだよ。これは俺の魂の叫びであり、生命維持装置（ライフサポート）のアラートだ。むしろ、この音が止まることこそが『死』を意味すると思わないか？」

「思わない。ただの騒音だ。あと、そのアラートがうるさすぎて俺の生命維持（睡眠）が脅かされている」

「ひどいよねー。友達の空腹よりも自分の睡眠を優先するなんて。友情の危機だよねー」

「お前との友情より、今は静寂が欲しい」

　俺の隣では、真壁 恒一がスマホの画面を顔の下で光らせていた。
　下から青白い光に照らされたその顔は、怪談話の語り部か、あるいは呪われた日本人形のようにホラーだ。

「……なあ、これ録音してるからな」

「え、何？　俺の腹の音？」

「そう。『【ASMR】異世界の倉で男子高校生が空腹に悶える音～立体音響～』ってタイトルで保存した。これ、マニアにはたまらない需要があるかもしれない」

「異世界にそんなマニアックな需要はないし、あったとしてもスパチャは投げられないぞ」

「わからんぞ？　異世界の貴族とかが『オホホ、下民の飢える音は風流ですわね』とか言って金貨を投げてくれるかも」

「性格が悪すぎる貴族しかいないのか、この世界は」

　倉の隅、一番風通しが悪そうな場所で体育座りをしている**霧島 恒一（ひとえ）**さんが、暗闇の中で眼鏡をキランと光らせた。光源がないはずなのに光る、それが彼女の眼鏡の神秘だ。

「……補足します。相馬くんの腹の音の周波数は、可聴域ギリギリの低周波を含んでいます。長時間聞き続けると、精神不安定、自律神経の乱れ、および吐き気を催す可能性があります。音響兵器としての運用が理論上可能です」

「俺の腹、兵器認定された！？　ジュネーブ条約に違反しちゃう！？」

「事実です。鷹宮くんのストレス値が限界突破しています。現在、彼の殺意はおよそ８５％」

「高っ！　ほぼ殺す気じゃん！」

　鷹宮が深いため息をついた。

「わかったら黙って寝ろ。体力温存だ。明日の朝には尋問があるんだぞ。頭をクリアにしておかないと、変なボロが出て処刑ルートだ」

「寝られないよねー。俺、枕が変わると寝られない繊細なタイプだし、そもそも枕がないし、床が硬いし、腹が減ったし、喉乾いたし、未来が暗いし」

「文句の多い死体だな！　もう気絶しろ！」

「気絶か……理論上、脳への血流を一時的に遮断すれば……」

「自分で絞めろ！」

　こうして、長く、寒く、そして騒がしい夜は、俺の腹の独奏会（ソロリサイタル）と共に更けていった。

　◇

　翌朝。
　ガギッ、ギギギ……という重々しい金属音と共に、倉の扉が開かれた。
　一気に射し込む強烈な朝日。
　暗闇に慣れきった網膜が悲鳴を上げる。

「ぐわぁっ！　目が、目がぁぁぁ！」

「バルスかお前は」

　俺たちは吸血鬼のように顔を覆いながら、よろよろと外へ出た。
　新鮮な空気。土の匂い。
　そして、俺たちを取り囲む、冷ややかな視線。

「……出てこい、不審者ども」

　昨日の無愛想な衛兵（名前はまだない、というか一生ない気がする）が、槍の切っ先を突きつけてきた。
　広場には、村長と数人の村人が待ち構えていた。
　村人たちのひそひそ話が聞こえてくる。

「おい見ろよ、あの変な服」「髪型が変だ」「顔がアホそう（俺のことか？）」「魔物じゃないのか」「いや、ただの遭難者だろ」

　アウェイだ。完全なるアウェイだ。

「……生存確認。全員、意識はあるな」

　鷹宮がふらつきながら立ち上がる。目の下のクマが濃い。完全に寝不足だ。犯人は俺の腹だ。申し訳ないとは１ミリくらいしか思っていないが。

「さて、詳しい話を聞こうか」

　村長が杖をつきながら、厳しい目で俺たちを見据えた。
　白い髭を蓄えたその顔は、いかにも「異世界の長老」という威厳がある。だが、その目は疑心暗鬼に満ちていた。

「お前たちは何者だ。どこの国から来た。目的は何だ。正直に答えれば命までは取らん」

　メインクエスト発生：『尋問を突破せよ』。
　難易度：Ｓ（失敗即奴隷、または処刑）。

　鷹宮が小声で俺の耳元に囁く。

「相馬、いいか、余計なこと言うなよ。絶対にだぞ。昨日の設定を守れ。『記憶喪失の迷子』だ。それ一点張りでいく」

「任せてよ。俺、小学校の学芸会で『木の役』を完璧に演じた演技派だからねー」

「不安要素しかない！」

　俺は一歩前に出た。
　そして、昨晩【無限思考】でシミュレーションした「最も好感度が高いと思われる笑顔（営業スマイル）」を村長に向けた。

「おはようございます、村長さん！　いやー、昨日はよく眠れました！　藁（わら）って意外と保温性が高くて暖かいんですね！　驚きの発見でした！　ところで朝ご飯の予定とか――」

　ゴッ。

　鈍い音が響いた。
　鷹宮の鋭利な肘が、俺の脇腹（レバー）に深く、正確に突き刺さったのだ。

「ぐふっ！」

「申し訳ありません、村長殿。連れがまだ寝ぼけております」

　鷹宮が即座にフォロー（という名の隠蔽工作）に入る。彼は俺の横腹を押さえつけながら、深々と頭を下げた。

「私たちは、気がついたらあの森に倒れておりまして……自分の名前以外の記憶が曖昧なのです。故郷の場所も、なぜこの服を着ているのかも思い出せず……混乱しているのです」

「ほう、記憶喪失か」

　村長が疑わしそうに目を細める。

「都合の良い病だな。だが、その割には顔色が良すぎる。特にそこのアホ面の男、肌ツヤがいいぞ」

「俺のことだよねー！　アホ面ってひどくない！？　これは生まれつきの愛嬌顔だよねー！」

「事実だ。黙れ」

　村長は次に、霧島さんを見た。

「娘、お前もか？」

　霧島さんは表情を崩さず、しかしどこか虚ろな目を演出して答えた。

「……はい。断片的ですが、一般常識や言語知識は残っています。ですが、個人の経歴に関するメモリが物理破損……いえ、思い出せません。アクセス権限がありません」

「メモリ？　アクセス？　何を言っておる？」

「あー、頭の中の引き出しのことです！　難しい言葉を使いたがる年頃なんです！」

　真壁が横から口を挟む。

「俺は覚えてますよ。俺たちは『記録係』です」

「記録係？」

「ええ。世界のありのままを切り取る旅をしていて――このスマホという魔道具で――」

　グシャッ。

　鷹宮が真壁の足（新品のローファー）を全力で踏み抜いた。

「痛っ！　なんだよ！　キャラ設定くらい自由にさせろよ！　俺のクリエイティビティを殺す気か！」

「お前の自由が俺たちの命取りなんだよ！　黙ってろ！」

　村長が深いため息をついた。
　呆れている。完全に呆れている。

「……やれやれ。嘘をつくなら、もう少し口裏を合わせてから来い。演劇一座の三文芝居でも、もう少しマシだぞ」

　バレてる。
　完全にバレてるよねー。
　俺たちの演技力、異世界じゃ通用しない説。

　村長が衛兵に目配せをした。

「怪しいが、悪人には見えん。悪人にしては間抜けすぎる。ただの『世間知らずのバカ』の集団だ」

「バカ認定！　否定できないのが一番辛い！」

「とりあえず、村の畑仕事でも手伝わせるか。働かざる者食うべからずだ。素性はどうあれ、労働力にはなるじゃろう」

　労働。
　その言葉を聞いた瞬間、俺の脳内メーカーが「拒否」「怠惰」「睡眠」の文字で埋め尽くされた。

「えー、労働ですか？　俺、座って宇宙の真理について考える仕事（ニート）しかしたくないんですけど」

「お前ができるのは『座って腹を鳴らす仕事』だけだろ！　文句言わずに働け！」

　その時だった。

　コケコッコーーーーーッ！！！！！！

　村の外、森の奥から、大気を震わせるような絶叫が響いた。
　ニワトリの鳴き声だ。
　ただし、音量がジェット機の離陸音並みだ。鼓膜がビリビリと震える。

「な、なんだ今の声！？」

　村人たちがざわめき出す。
　見張り台にいた衛兵が、顔色を変えて鐘を鳴らした。

「カンカンカンカン！　敵襲！　敵襲！　村長！　『アレ』です！　《グレート・コッカトリス》が出ました！」

「なんじゃと！？　またか！　この前追い払ったばかりじゃぞ！」

　俺たちは顔を見合わせた。

「……グレート・コッカトリス？」

　俺が首を傾げると、霧島さんが即座に反応した。眼鏡がサーチモードの光を放つ。

「鑑定。対象：魔獣《グレート・コッカトリス》。推定ランクＢ。体長４メートル強。石化の邪眼は持ちませんが、鋼鉄をも砕く強靭な脚力と、槍を通さない羽毛、そして凶悪なクチバシを持つ、巨大なニワトリ型の魔獣です」

「巨大なニワトリ……体長４メートル……」

　その言葉が、俺の脳内でリフレインする。
　巨大な。ニワトリ。
　つまり。

「……巨大な、唐揚げ？」

　俺の口から、滝のようなヨダレが出た。
　思考が加速する。
　４メートルのニワトリ。単純計算で、フライドチキン何個分だ？　一万個？　いや、もっとか？
　モモ肉一本で、俺の身長よりデカいのか？

「相馬、お前ブレないな！　今、完全に『食材』として見たろ！」

　鷹宮が呆れるが、俺の【無限思考】はすでに「いかにして食べるか」にシフトしていた。
　恐怖？　ない。あるのは食欲のみ。

「村長！　そのニワトリ、倒したら食べていいですか！？」

「は？　何を言って……今はそれどころでは！　全員避難だ！　畑が荒らされる！　家が壊される！」

　ズドォォォォォン！

　村の入り口の柵が、紙細工のように吹き飛んだ。
　土煙の中から、巨大な影が侵入してくる。

　デカい。
　マジでデカい。俺の家の二階建てより高い。
　真っ赤なトサカが王冠のように輝き、凶悪な鉤爪のついた足が地面をえぐる。
　その瞳は、爬虫類のように冷たく、そして貪欲だ。

「コケーッ！」

　一鳴きで、近くの物置小屋の屋根が吹き飛んだ。ソニックブームだ。

「うわ、マジでデカい！　怪獣映画かよ！　特撮セットじゃないよな！？」

　真壁がスマホを構える。手は震えているが、しっかりと録画ボタンを押している。

「これ、特ダネだ！　『【衝撃映像】巨大ニワトリ、村を襲撃！　人類終了のお知らせ』で再生数ミリオン確定！」

「撮ってる場合か！　逃げるぞ！」

　鷹宮が俺の腕を引く。
　だが、俺は動かなかった。
　足が竦んでいるのではない。釘付けなのだ。あの、プリプリとした太ももに。

「……逃げない」

「は？　死ぬぞ！　あんなの勝てるわけないだろ！」

「逃げたら、朝飯が逃げる」

「お前の命より朝飯が大事なのか！　優先順位がバグってる！」

「理論上、空腹死と戦死なら、戦死の方が尊い。それに、ここで逃げたら一生『世間知らずのバカ』扱いだ。名誉挽回（と肉）のチャンスだよねー！」

「お前……！」

　鷹宮が葛藤する顔をした。
　逃げたいという本能と、俺を見捨てられないという良心（あるいは俺が死んだら困るという打算）が戦っている。
　そして、クソッと吐き捨てる。

「わかったよ！　やればいいんだろ！　どうせ逃げても足の遅いお前から食われる！　ただし勝算はあるのか！」

「ない！」

「即答かよ！」

　俺は一歩前に出た。
　【無限思考】、フルドライブ。
　ターゲット：グレート・コッカトリス。
　目的：解体、調理、実食。

「霧島さん、弱点は！」

「解析完了。全身の筋肉密度が高く、通常攻撃は通りません。唯一、首の下にある『肉垂（にくすい）』と呼ばれる赤い部分。そこだけ皮膚が薄く、動脈が通っています。そこが急所です」

「難易度高いな！　あんな高いところ、どうやって狙うんだ！」

「しかも、動きが速く、的が小さい。命中率は鷹宮くんの腕でも５％未満です」

「詰んだ！」

「いや、詰んでない」

　俺はニカっと笑った。

「動きが速いなら、止めればいい。的が小さいなら、隙を作ればいい。真壁、お前の出番だ」

「俺？　俺は戦力外だぞ。カメラマンだぞ」

「昨日保存した『うさぎ』のデータ、まだあるか？」

「あるけど……ニワトリにうさぎが効くか？　種族違うぞ」

「効く。鳥は動く小動物が好きだ。食欲を刺激しろ！　あいつは今、腹が減ってる。俺たちと一緒だ！」

「なるほど！　お前と同じ思考回路ってことだな！　『食いしん坊』には『飯テロ』が効く！」

「失礼な！　でも正解！」

　コッカトリスがこちらに気づいた。
　巨大な瞳が、俺たちを「エサ」としてロックオンする。
　殺気ではない。食欲の圧だ。

「来るぞ！　鷹宮、指示を！」

「チッ……やるしかねえか！　【戦術演算】起動！　ルート構築！　相馬、お前が囮だ！」

「やっぱり！？　なんで俺だけリスクが高いの！？　リーダー（仮）だよねー！？」

「お前が一番『美味そう』に見えるからだ！　動きがトロくて、油断してて、高カロリーそうだ！」

「悪口のオンパレード！　でも行く！」

　背中を蹴飛ばされた。
　俺は、巨大なニワトリの前に飛び出した。
　風圧がすごい。生臭い息がかかる。

「やあ、ニワトリさん！　こっちだよー！　高タンパク低脂肪、ストレスフリー育ちの相馬くんだよー！　噛みごたえあるよー！」

「コケッ？」

　コッカトリスが首を傾げる。
　「なんだこの弱そうな生き物は？」と思っているのがわかる。
　そして、獲物を見つけた猛禽類の目で、襲いかかってきた。

「速っ！」

　クチバシが槍のように突き出される。
　俺は【無限思考】で計算された「無様だけどギリギリ当たらない回避ルート（通称：ゴキブリムーブ）」で地面を転がり回った。

「うわあああ！　土の味がする！　死ぬ！　いや死なない！」

　俺が泥だらけになりながら逃げ回ることで、コッカトリスの注意が完全に下に向いた。
　今だ。

「真壁、展開しろ！」

「おう！　保存データ、フル展開！　――再生（プレイ）！」

　真壁が両手を掲げる。
　コッカトリスの目の前、顔の高さの空中に、大量の「うさぎの群れ」の幻影が出現した。
　ぴょんぴょん跳ねる、数千匹のうさぎたち。
　音と匂い付きの、最高のご馳走の幻影。

「コケ！？　コココ！？」

　コッカトリスが混乱する。
　足元の俺（一匹）と、目の前のうさぎ（大量）。
　質より量。奴の鳥頭（バードブレイン）が処理落ちを起こした。
　動きが止まる。首が上を向く。

「今だ！　霧島さん！」

「はい。計算通りです」

　霧島さんが、落ちていた手頃な石を拾い上げた。野球ボールくらいの石だ。
　彼女の腕力は女子高生平均以下。ダメージは期待できない。
　だが、彼女には【解析】がある。

「投擲（スローイング）。角度修正３２度、風速補正マイナス２。コッカトリスの予測挙動データ入力完了。……必中」

　ヒュン！
　力のないフォームから放たれた石は、しかし吸い込まれるようにコッカトリスの「目」に当たった。

「コケーーーッ！！！」

　視界を奪われ、コッカトリスがのけぞる。
　痛みと驚きで、首が大きく上に反り返った。
　その瞬間、首の下にある赤い「肉垂」が、無防備に露出する。

「鷹宮！　トドメだ！　美味しいところ持ってけ！」

「人使いが荒いんだよ！　計算外の労働だ！」

　鷹宮が衛兵から奪い取った鉄の槍を構え、走り出した。
　瓦礫を足場にしてジャンプする。
　普段は文系もやしっ子だが、今の彼の視界には「勝利への確定ルート」という名の光るラインが見えているはずだ。

「うおおおおッ！　これで……今夜は焼き鳥だァァァッ！」

「動機が不純！　でも同意！」

　鷹宮の槍が、正確無比に急所を貫いた。
　ズドン！
　肉を裂き、骨を断つ感触。

「コ、コゲェェ……ッ！」

　コッカトリスが断末魔を上げる。
　巨体が揺れ、膝をつき、そしてゆっくりと――倒れた。
　ズズズズズ……ドォォォォン！
　地響きと共に、もうもうと土煙が舞う。

　静寂。

　俺は泥まみれで起き上がった。

「……やったか？」

「フラグを立てるな」

　霧島さんが近づき、動かなくなった巨体の目を指で開いて確認した。

「……瞳孔散大。生体反応消失。完全沈黙。私たちの勝利です」

　村人たちからの歓声が、爆発するように上がった。

「す、すげえ！　あのコッカトリスを倒したぞ！」
「あいつら、何者だ！？」
「英雄だ！　救世主だ！」

　村長が震える声で近づいてくる。

「お、お前たち……まさか、これほどの腕前とは……。見くびっておった。迷子など嘘じゃったな。高名な魔獣ハンターか何かか？」

　俺は泥だらけの顔で、ニカっと笑った。

「いいってことですよ、村長さん！　困った時はお互い様だよねー！　僕たち、通りすがりの高校生なんで！」

「コウコウセイ……なんと偉大な響きじゃ……。何でも礼をしよう。金か？　それとも名誉か？　村一番の美女を紹介しようか？」

　俺と鷹宮と真壁は、顔を見合わせた。
　そして、全員の腹が、示し合わせたように同時に鳴った。

　ぐゥゥゥゥ――キュルルル――。

「「「肉をください」」」

　ハモった。
　完璧な三部合唱（ユニゾン）だった。

　◇

　数時間後。
　俺たちは広場で、山盛りの唐揚げ（っぽいもの）を囲んでいた。
　村人たちが総出で解体し、大鍋で揚げてくれたのだ。
　部位はモモ肉、ムネ肉、手羽先、なんでもござれ。

「……うめぇ」

　俺は泣きながら肉を頬張った。
　熱々の肉汁が口の中に溢れる。

「なんだこれ。弾力が違う。噛めば噛むほど野性の味がする。これぞ命の味だよねー。生きててよかったー！」

「味付けが塩だけなのに、なんでこんなに美味いんだ……」

　鷹宮も涙目だ。

「労働の後の飯が美味いって、こういうことか……」

「俺たち、労働っていうか、命のやり取りしたけどな。対価としては妥当すぎる」

　真壁は片手で骨付き肉を持ち、もう片手で自撮りをしていた。

「『巨大チキン実食！　味は意外とあっさり！？　コラーゲンたっぷり！』……よし、サムネ確保。電波繋がったら絶対バズる」

「お前、いつかモンスターに食われても『消化液なう』とか配信しそうだな」

　霧島さんも、無言でもぐもぐと食べている。
　リスみたいに頬を膨らませて、幸せそうだ。眼鏡が曇っている。

「……タンパク質、脂質、炭水化物。栄養バランスは偏っていますが、ドーパミンの分泌量が異常値を記録しています。幸福度は計測不能レベルです」

「霧島さん、それ『美味しい』ってことですよね。素直に言いましょうよ」

　村長が、俺たちの食べっぷりを呆れた顔で見ている。

「まったく、変な連中じゃ……。底なしの胃袋を持っておる。だが、村を救ってくれたのは事実。しばらくここに置いてやろう」

「マジですか！　やったー！　住居確保！　衣食住コンプリート！」

「ただし！」

　村長が釘を刺す。

「ニートではないぞ。コッカトリスの解体はまだ終わっておらん。羽むしりと、余った肉の塩漬け作業を手伝え」

「え、羽むしり？　あのでかいやつの？」

　俺は、広場の端に積まれた、山のような羽毛を見た。
　数万枚。いや、数十万枚あるかもしれない。

「……理論上、手作業だと一週間はかかるよねー？」

「計算する前に手を動かせ、バカ」

　鷹宮に頭を叩かれながら、俺は笑った。
　まあ、いいか。
　とりあえず腹は膨れた。寝床も確保した。
　そして何より、この肉は最高に美味い。

　俺たちの異世界サバイバル。
　壁はまだまだ高い。
　言葉の壁。文化の壁。そしてこれから待ち受けるであろう、さらなる理不尽なトラブルの壁。

　でも、まあ。

「おかわり！」

　俺が皿を差し出すと、鷹宮も真壁も、そして霧島さんまでもが皿を差し出した。

　理論上、食欲があるうちは、俺たちは無敵だ。
　たぶん。きっと。

　……さて、明日は何が食えるかな。