邪神討伐後、異世界から追放された勇者は地球でスローライフを謳歌する ～邪神が復活したから戻って来いと言われても、今さらもう遅い～

第12話 盲信 ②

　しかし数日後、ガルフェンの耳に飛び込んできたのは驚くべき報告だった。


「なに!?　派遣した騎士が魔獣によって半壊しただと!?　いったいどういうことだ！」
「そ、それが、本来ならば１体、多くても２～３体で出現するのが魔獣という存在ですが、今回はなぜか１００体近くが群れになっていたとのことです」
「なにっ!?」


　魔獣との戦闘における基本は、多くの騎士が剣や魔法で魔獣を食い止め、最後には神聖力の使い手がトドメを与えるというもの。
　二桁にも及ぶ魔獣との戦闘など、中隊規模では想定していない。
　エネルギーが瞬く間のうちに切れ、後は蹂躙されるのみだろう。

　そう側近は告げていた。


　なぜ、こんなことになったのか。
　戸惑うガルフェンに対し、側近は言う。

「魔獣をせん滅するには、あと１０人は神聖力の使い手が必要だとのことです。王都から派遣してほしいと言っていました」
「１０人だと!?」

　今、騎士団に神聖力の使い手は２０人しかいない。
　その半分も辺境の地に向かってしまえば、ここを守る人材がいなくなる。

　それだけは許可できない。
　そのためガルフェンは言った。


「ならぬ！　神聖力の使い手を王都から遠ざけるわけにはいかん！」
「ということは、援軍は――」
「当然、０人だ。自らの実力不足を棚に上げるような責任転嫁など許さぬ。与えられた任務を遂行せよ！」
「――では、そのようにお伝えいたします」


　外に出ていく側近を見ながら、ガルフェンは自分の選択が正しいと信じていた。
　騎士団の者たちはきっと、邪神が討伐したことによって平和ボケをし、対処する力を失っていた。
　そうだ。この危機を乗り越えることができれば、騎士団はさらなる成長を遂げるだろう。
　自分はそれを期待しているのだ。


「そうだ。これが正しいのだ。勇者がおらずとも、この国は……我が楽園は平穏でなければならない！」


　――だが、それからさらに３日後。
　騎士たちは再び魔獣殲滅に挑むも、１０体を討伐したところで完全に敗北。
　複数の死傷者を出しながらも、王都に帰還した。

　それによって、進行を進める魔獣たちが、幾つかの村や町を蹂躙したとの報告が入ってくるのだった。

「陛下、どう対応いたしますか!?」
「このままだと、魔獣の手が王都にまで迫りますぞ！」

　側近たちがガルフェンに意見を求める。
　しかし、

「ありえぬ、ありえぬ、ありえぬぞ……！」

　ガルフェンはその結果をとても信じることができなかった。
　騎士団の怠慢だと、判断することしかできなかった。

　ここで何らかの行動を起こしておけば、何かが変わった可能性がある。
　しかしガルフェンが選択したのは、国の実力者を王都に待機させておくことだった。

　同様のことが、フロンディア王国だけでなく周辺諸国にも発生していく。
　その瞬間から、世界は滅亡への一途を辿ることとなった。