全てを奪われた日、異能喰いに目覚めた僕はすべてに復讐する

雷覇

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第19話：染まり切った道場

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ユウは久々に道場に向かっていた。
こんなにも道場を離れたのは本当に久々だった。いくらアイリの事でショックを受けたとはいえ、何でこんな気持ちになったのか今でも不思議でしょうがない。

ユウは道場に着いたらアイリとみんなにすぐ謝るつもりでいた。
懐かしいはずだった。
木の香り、草履の音、張り詰めた空気。

だが、門をくぐった瞬間――違和感が、胸を突いた。

（……静かすぎる）

昼の稽古の時間帯。
なのに、あの騒がしかった男たちの声が一切聞こえない。

走り回る音も、笑い声も、呼びかけもない。
そこにいたのは――女たちだけだった。

彼女たちは訓練をしていたがすぐに違和感に気付いた。
全員の動きが、異様に整っている。

かつては癖のある型がぶつかり合い、賑やかで雑然とした活気があった。
だが今は――全員が同じ構え、同じ間、同じ呼吸で剣を振っている。

それは熟練でも、成長でもなかった。
型に“はめ込まれた”ような動きだった。

「ユウ……？」

最初に声をかけてきたのは、カナだった。
表情は穏やかで、声も柔らかい。
けれど、何かが――貼りつけた仮面のようだった。

「久しぶり、元気だった？」

「……ああ。けど……男たちは？　どうした？」

その瞬間、彼女の目がほんのわずかに揺れた。
だがすぐに、微笑みがその揺らぎを塗りつぶす。

「皆、今は別の場所にいるの。
あまり心配しないで。私たち、ちゃんとやってるから」

「……“私たち”？」

気づけば、他の女性門下生たちもこちらに目を向けていた。
ユリナも、シズカも、ユイも、師範のキサラですら――

「今の稽古、すごく綺麗だったな。誰が教えてるんだ？」

そう尋ねたとき、隣にいたユリナが微笑んだ。

「もちろん……カイザ様よ」

その声には、ためらいがなかった。

「カイザ……様？」

なぜ彼のことを様づけで呼んでいるのかユウは理解できなかった

「カイザ様の導きがなければ、私たちは何も知らないままだったの」
「今の私たちは、強くなれた。生まれ変われたの」
「……ユウくんも、きっとわかる日が来るよ」

次々と、口を揃えたように語られる言葉。

（……全員、同じことを言ってる）

しかも、迷いなく。感情すら混じらず。

“個人の感想”ではなかった。
それは、“共有された理念”だった。

（……まさか、アイリも！？）

ユウは背筋を冷たくした。

「アイリはどこにいる！」

道場の仲間たちは顔を見合わせ、くすくすと笑いながら意味深な視線を交わす。
カナがにやりと笑って答えた。

「アイリなら、カイザ様と奥で『楽しんでる』よ。もう数日、あの二人はそんな感よ」

別の仲間が茶化すように続ける。
「ほんと、アイリはカイザ様のお気に入りだね。夜も昼も、ずーっと一緒だよ！」
道場内に軽い笑い声が響く。

「……え？」

ユウは彼女達が何を言っているか理解できなかった。
アイリとカイザが「奥で楽しんでいる」という言葉が、ユウの頭の中で反響し、まるで毒のように彼の心を蝕んでいた。

アイリがカイザに身を委ね、夜ごと彼の腕に抱かれている――そのイメージは、ユウの胸を締め付け、理性を揺さぶった。

「み、みんな、からかわないでくれよ……そんなことあるわけないだろ。ねえキサラさんも」

アイリの母親――キサラの前で、こんな軽薄な話をするなんて。
どうかしてる。
きっと、みんな俺をからかって楽しんでるんだ。

だが、彼女はただ静かに微笑み、落ち着いた声で言った。

「ええ。そう……彼に選ばれたことは、あの子にとって“祝福”なのです」

「……祝福、だって……？」

ユウは思わず言葉を返す。

だがキサラは、その反応にすら乱されなかった。
瞳には波紋ひとつなく、穏やかに語り続けた。

「私たちは皆、彼の導きによって“本来あるべき姿”を知りました。
秩序、力、価値――それらすべてを理解できる者のそばにいられること。
それがどれほど……幸福なことか、あなたにはまだわからないのですね」

母親のはずだった。
それなのに――娘が“誰かに支配されること”を誇りと口にしている。

「アイリは、特別です。彼に認められるに値する存在。
それは母として、女として、誇りに思うべきことです」

ユウは何も返せなかった。
キサラの言葉には偽りがなかった。

誰よりも厳しく、気高くあった女性が、
いまや自分の娘を「献上された贈り物」のように語っていた。

すると、廊下の奥から――二つの足音が近づいてくる。

静かで、揃った歩調。
その音だけで、場の空気がわずかに緊張を帯びた。

そして次の瞬間、
カイザとアイリが、ゆっくりと道場に姿を現す。

――空気が変わった。

呼吸が浅くなり、
誰もが無意識のうちに背筋を正す。
まるで、見えない重力が落ちてきたかのように。

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